Не дав ответить, ищейка, мягко обхватив моё запястье пальцами, приподнял руку вверх, демонстрируя верховному металлический браслет, обхватывающий кожу подобно удавке с невидимой привязью.

— С момента попадания Елизары в академию, на ней был надет «След.О» - артефакт не позволил бы ей выйти за стены бесследно.

Луций поджал губы, с прищуром всмотрелся в браслет, пытаясь обнаружить в нем дефект:

— Норвинг, вы уверены, что девушка не могла его взломать или испортить? — протянул он с едва заметной надеждой в голосе.

С одной стороны, меня захватило раздражение, ведь они общались так, будто меня и не было в кабинете. Но если посмотреть на это под другим углом – казнь переносится на неопределенный срок. Сдаётся мне, ни о каких двадцати семи днях не может быть и речи, нужно искать выход из ситуации быстрее. Кто знает, возможно, верховный уже обдумывает следующую причину моей скоропостижной казни.

— Перед вашим появлением артефакт был проверен мной и господином Сальдом Фокеном. Неисправностей в работе обнаружено не было, — ты глянь, как Арон оказывается умеет докладывать!

Все четко и по делу, но к чему он тогда устроил весь этот цирк со мной? Мог же просто сухо допросить, используя лишь голые факты. Да уж, Елизавета, так ты скорой станешь параноиком, будешь подозревать всех вокруг.

— Что ж, — верховный на краткий миг показался разочарованным, но спустя секунду он вновь натянул маску беспристрастности, смерив меня холодным, пробирающим до костей взглядом. — Но во дворце её все равно видели, значит у нас не может быть доверия к данному артефакту.

Повела плечами, скидывая нахлынувшие тенью воспоминания о двух конвоирах, разговаривающих одновременно. Их бесцветный голос, давящий на разум, приводил в тихий ужас, стоило только вспомнить о нём. Я же надеюсь, он не имел в виду их, правда?

— Что вы имеете в виду? — нервно обхватила пальцами предплечье, едва заметно сжав.

Я знала, одно слово, любой жест, меня и спрашивать не будут, упрячут в карцер, исполнив волю суда - тридцать дней я буду жива, а вот потом...

Луций выглядел чрезмерно довольным, ведь он смог поставить маркизу, которую он лишил всего, кроме жизни (пока ещё), на место. Я знала, какой выгляжу со стороны: вымотанной, испуганной девчонкой, стоящей в одном шаге от плахи. А мой палач наслаждался, с напускным спокойствием перекатывая в руке трость.

— Смотрю, вы уже подружились с Ароном, не правда ли, ищейка? — он довольно осклабился, переведя взгляд с меня на Норвинга, чья грудь закаменела за моей спиной.

Между нами были жалкие сантиметры, но даже они не помешали ощутить, как напрягся мужчина сзади.

— Я бы так не сказал, — уклончиво ответил Арон.

— Вот как? — бровь Луция приподнялась в удивлении. — Ничего, у вас будет на это время. — наслаждаясь произведённым эффектом, он сделал паузу, прежде чем сказав то, отчего мы с ищейкой пришли в «восторг» : — С сегодняшнего дня ты – Арон Норвинг, отвечаешь за Елизару Де Буанш, следишь за ней и докладываешь о каждом её шаге. «След.О» в этом случае более не нужен, можете снять.

Он великодушно махнул рукой, показывая, насколько велика его щедрость. Уголки бледных обесцвеченных губ приподнялись в едва заметной улыбке, выглядевшей насмешкой после его слов. В кабинете повисла гробовая тишина, даже призрачный ректор не спешил вмешиваться в разговор.

У меня случилось де жа вю. Я вновь взвыла.

Довольный произведённым эффектом, он, словно о чем-то вспомнив, шагнул вперёд. Инстинктивно отпрянула, врезавшись в каменную грудь ищейки, но мне было наплевать. Я желала как можно дальше оказаться от неумолимо приближающегося Луция. От верховного веяло промозглым, леденящим душу холодом.