— Это же кровавый агат! Редкий камушек и дорогой, отличная замена кристаллам. Пока отложим…

— О, даже золото есть. Золото крепче всего формулу держит, знаешь? Самые долговечные артефакты — золотые.

— Ага, а вот и заготовки из разного дерева… Прекрасно, осина. Осина — золото среди деревьев. Но для городской ярмарки я пока яблоню возьму. Она тоже ничего, но дешевле гораздо…

Когда Морган ближе к вечеру вернулся домой, Риан как раз заканчивал изготавливать первый «опытный образец» — амулет от укусов насекомых. Эту идею подсказала ему Тайра, объяснив, что жителям ближайших посёлков иногда бывает проще и выгоднее купить такой амулет, чем каждый раз мазаться различными кремами, которые действуют не так эффективно. Особенно если эти жители зарабатывают на жизнь, охотясь или собирая грибы с ягодами.

Увидев Тайру и Риана за рабочим столом в гостиной, Морган, фыркнув, протянул:

— Так я и думал. Вы хоть перекусывали?

— Нет, — ответила девушка. — Прости, пап, я просто…

— Ладно-ладно. — Голос отца, тем не менее, был довольным, и Тайра отлично понимала, почему. Всё-таки от намерения выдать её замуж за Риана он пока не отказался. — Я сейчас сделаю нам чай и ужин. А ты сиди, сиди, раз тебе интересно.

Ей было интересно. И безумно жаль, что она ничего не видит. Посмотреть, как работает Риан, очень хотелось.

— Тай… — шепнул вдруг парень, коснувшись её ладони, но сразу убрал руку. — Я знаю, что виноват, но может, ты всё-таки пойдёшь со мной на танцы завтра вечером?

Что?..

— Танцы. — Тайра улыбнулась. — А я и забыла. Точно, завтра же пятница. Да, конечно, я пойду.

Он выдохнул.

— Защитник! Я рад. Боялся, что ты передумала из-за моей… ошибки.

— На ошибках учатся, — она пожала плечами, но не стала уточнять, что не стоит их повторять. Если Риан и правда чему-то научился, он и сам должен это понимать.

Отдохнув за день, ночью Тайра спала глубоко и спокойно, хотя белый пёс девушке всё же снился. Купался вместе с ней в озере — во сне оно было гораздо теплее, чем должно было быть весной в реальности, — и проснувшись ещё до рассвета, Тайра захотела повторить своё купание. Вот только брать с собой Риана она совершенно не желала. Да, возможно, на этот раз парень будет вести себя осторожнее, но всё-таки в его присутствии расслабиться она так и не сможет.

Бесшумно одевшись и оставив отцу записку, Тайра выскользнула из дома и застыла на крыльце, наслаждаясь прохладным весенним воздухом, что касался её лица и ладоней. Щекотал брови и ресницы, шевелил волосы, убранные в густую косу до пояса, играл юбкой платья и шерстяным платком, накинутом на плечи. Тайра улыбнулась, поднимая голову к небу и пытаясь представить, какого цвета оно сегодня и сейчас. Наверное, тёмно-серое или тёмно-синее… А есть ли облака? Если и есть, то немного — она не ощущала влажности в воздухе, а значит, дождя быть не должно.

Девушка тихонько свистнула, сходя с крыльца, и через мгновение в ладонь ткнулся мокрый нос Джека. Она потрепала пса по ушам, прошла через сад и, распахнув калитку, двинулась в противоположном направлении от посёлка, к лесу.

Ещё через несколько мгновений Тайра почувствовала себя странно, и поначалу никак не могла понять, почему. Джек бежал рядом с ней, не проявляя ни малейших признаков беспокойства, и никаких посторонних звуков она не слышала — только шуршание травы под собственными ногами и лапами пса. И запахов, кроме запаха леса, не было. Но Тайре тем не менее казалось, что рядом есть кто-то ещё. Какой-то человек, который смотрит на неё.

Именно его взгляд она и чувствовала. Он не был неприятным, злым или агрессивным, наоборот — касался её теплом, словно пламя далёкого костра, скользил по телу, вызывая невольный трепет, и дыхание сбивалось, и сердце билось чаще, порой замирая на мгновение, а затем вновь заходясь то ли от страха, то ли от восторга.