Через несколько минут после того, как она села на крыльцо и обняла подскочившего к ней Джека, из дома вышел Морган.

— Осторожнее, Тай, — сказал он с тревогой и, наклонившись, коснулся ладонью её плеча, — не переохладись. За ночь доски вымокли, да и воздух ещё не прогрелся.

— Я пять минут, пап.

— Хорошо. А я пока сделаю нам чаю. Будешь на завтрак творог тётушки Молли? Я вчера у неё купил.

— Буду.

Морган ушёл, но в одиночестве, если не считать Джека, Тайра просидела недолго. Скрипнула дверь, раздались быстрые шаги, и девушка поморщилась — Защитница, ну почему ему не спится? Принц же, обязан спать до обеда.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Риан негромко, останавливаясь за её спиной.

— Всё хорошо, — быстро ответила Тайра. — Ты лучше иди, помоги отцу чай заварить. Здесь всё равно слишком прохладно.

Скрипнули доски — так, словно парень переминался с ноги на ногу.

— Ты сердишься на меня, да? За вчерашнее. Но я правда не хотел тебя обидеть, я… просто плохо подумал.

Тайра даже немного удивилась. Риан, с его гордостью и любовью к собственной персоне, признался, что плохо подумал. Неужели он настолько хочет сблизиться с ней, что готов поступиться гордостью? Хотя в его случае это скорее гордыня.

— Я не сержусь. Я хочу побыть одна.

С первого раза до него, конечно, не дошло.

— Скажи, это не я спровоцировал твоё недомогание разговором об императоре? Ты будто бы начала что-то предсказывать, а потом тебе стало плохо.

— Нет, ты тут ни при чём. Не ты, так что-нибудь другое повлияло бы, неважно. В любом случае скоро всё пройдёт.

— Откуда ты знаешь? — В голосе звенело удивление.

— Отец так считает, — пояснила Тайра и уже хотела добавить, что всё-таки хочет остаться в одиночестве, когда Риан с сомнением протянул:

— Ты ему настолько веришь?

Странный вопрос.

— Конечно. А ты? Разве ты не верил своему отцу? Не знаю, как у тебя, а у меня нет ни одной причины не верить. Всё и всегда было так, как он говорил.

Несколько мгновений Риан молчал, и молчание это было тяжёлым, гнетущим. Он как будто вспоминал что-то неприятное.

— Знаешь… — Вздох и тихое: — Я только сейчас об этом подумал. Я действительно не доверял отцу. Он не всегда держал слово, обманывал. То, что он мне обещал, не обязательно сбывалось, и он постоянно находил такие оправдания, что получалось, будто бы я виноват, а не он. И в этом они с дядей Ареном сильно отличались друг от друга.

— В обещаниях императора ты не сомневался?

— Нет, никогда. Но теперь я сомневаюсь в другом. Может, он действительно не убьёт меня, если я вернусь в столицу?

Тайра улыбнулась. Ей почему-то стало смешно.

— Думаю, не убьёт. И как, вернёшься?

— Куда?

— В столицу. Ты же сам только что сказал.

— Нет, — отрезал Риан, развернулся — крыльцо под ним натужно заскрипело — и ушёл в дом. И только Тайра собиралась с облегчением вздохнуть, что наконец осталась одна, как неожиданно поняла, что замёрзла.

Интересно, осознает ли их непрошенный гость, что она не для него? Оставит ли в покое? Упрямый же, как стадо баранов. Нашёл бы себе лучше какую-нибудь принцессу, красивую и зрячую, и спал бы с ней до самого обеда. Не жизнь, а малина. Тайра-то ему зачем? Ну не влюбился же он!

Девушка фыркнула, встала с крыльца и тоже вернулась в дом.

Сразу после завтрака Морган с глухим стуком положил что-то на поверхность стола и подвинул эту вещь по направлению к Риану.

— Держи.

Несмотря на то, что парень, в отличие от Тайры, мог видеть, он всё равно с недоумением поинтересовался:

— Что это?

— Булочка с маком, — хмыкнул хозяин дома. — Не понимаешь, что ли? Документы твои новые. Или ты без удостоверения личности жить собираешься?