— А мне вы нравитесь… — сказала Кэт тихо, и Гектор кивнул.

— Потому что дело не в том, как я выгляжу, а в том, как я себя ощущаю в этом облике. Это и тебя касается, Кэти. Перестань сомневаться в себе. Да, ты не обладаешь внешностью Элен Льер, но это не значит, что ты хуже её, недостойна счастья или не можешь никому понравиться. Мне, например, ты нравишься гораздо больше, чем Элен.

— Правда? — переспросила Кэт, но Дайд видел по её глазам: несмотря на это уточнение, она поверила.

— Правда. У Элен фальшивы все взгляды, вздохи и улыбки, она лицедейка не только на сцене, но и в жизни. А ты настоящая, искренняя. — Гектор наклонился, ещё раз поцеловал свою невесту в губы, а потом сказал: — Кэти, детка, мне через полчаса к императору, а я совершенно не готов. Иди в приёмную, пожалуйста.

— Ох… простите! — выдохнула она виновато, и он покачал головой.

— Ничего.

Дайд проводил Кэт до двери, а затем вернулся к отчётам.

После совещания с императором Гектор посмотрел утренний доклад дежурного по камерам дознавателя и убедился, что его метод работает — из-за отсутствия еды и ответов на вопросы Арвен Асириус занервничал, начал больше ходить по камере и дёргать самого себя за волосы. Главное, чтобы не свихнулся, а то всякое бывает. Чуть переборщишь, пережмёшь — и у заключённого едет крыша. А показания сумасшедших по закону к делу не привлекаются, так что надо быть осторожнее. Поэтому Гектор приказал на следующий день вывести Асириуса на полчаса во внутренний двор. Пусть погуляет, проветрит голову. Тем более, завтра погоду обещают хорошую, а от хорошей погоды у задержанных случается лирическое настроение и они начинают усиленно хотеть на свободу. Свобода Асириусу, конечно, не светит, но ведь и неволя бывает разной.

Вечером, попрощавшись с Кэт до завтра — ревновать она, слава Защитнику, перестала, зато начала тревожиться, — и уверив её, что всё будет хорошо, Гектор отправился в Императорский театр. На этот раз его вновь встречал Бирион Вандаус, удивившийся, что сегодня Дайд без спутницы.

— У Кэт, к сожалению, дела, — соврал дознаватель, не моргнув и глазом, — а вот я решил немного развлечься перед отпуском. Он у меня с завтрашнего дня. Хотя в комитет всё равно придётся заходить периодически, не могу я бросить коллег на произвол судьбы. Думаю, вы меня понимаете, айл Вандаус.

— О да, — кивнул директор, — у меня тоже не получается отдыхать весь отпуск несмотря на наличие толкового заместителя. То одно, то другое.

— Именно.

Сегодня вечером в театре давали комедию, и Гектор даже немного пожалел, что не взял с собой Кэт, ей это лёгкое романтическое произведение наверняка пришлось бы по вкусу. Да и ему самому понравилось — пьеса была новой, написанной недавно, и у Дайда, когда он смотрел на игру актёров, почти не возникало ассоциаций с теми спектаклями, в которых играла Карла.

Элен вновь исполняла главную роль — девушки, переодевшейся в юношу, — и Гектор на этот раз сумел отдать должное её таланту. Она действительно была очень хороша и не зря носила звание примы Императорского театра. Кстати, нужно будет поподробнее изучить её биографию, возможно, это пригодится в будущем.

Сразу после спектакля Дайд направился в гримёрные, и на этот раз без сопровождающих — Вандаус сказал, что будет занят и проводить не сможет, предложил оставить кого-нибудь вместо себя, но Гектор уверил директора, что прекрасно справится и без проводников. И теперь дознаватель шагал по служебным коридорам, заодно изучая обстановку. Сейчас его никто не торопил, и это было весьма кстати.