– Ты считаешь, что это я виноват во всем? – спросил Кевин.

Пилот молчал. Он уже отвернулся и, не моргая, смотрел вдаль.

– Я считаю, что завтра нам нужно уходить отсюда, – сказал он после паузы. – Рано утром и пойдем.

– Почему? Нас найдут!

– Кто? Если сегодня над нами не пролетела даже какая-нибудь голодная куропатка, не то, что самолет… В штабе, вероятно, посчитали, что нас сбили, вот и не ищут. А ты бы как поступил на месте командира эскадрильи?

– Не знаю, – вздохнул Кевин. – Капитан Оллфорд казался мне порядочным человеком.

– При чем тут порядочность, Кевин? Идет война, здесь иные понятия и законы. Здесь никто и никого не станет жалеть…

– Сколько нам нужно пройти до аэродрома? – спросил Кевин после паузы. – Примерно, десять или двенадцать миль, да? И это по прямой. А нам нужно будет сделать большой крюк.

– Да, обязательно, – согласился пилот.

– И ты полагаешь, что мы справимся? Тут на каждом шагу подстерегает опасность. Я уже не говорю о турецких постах…

– Сидеть на месте и ждать – тоже верная гибель. Причем, от голода – это и вовсе нелепость. А на войне предпочтительней погибнуть от пули врага. Нужно идти, пока у нас есть силы.

– На войне предпочтительней остаться в живых, – сказал Кевин, и его фраза повисла в вечернем воздухе.

Они помолчали. Потом, не сговариваясь, поднялись и по очереди влезли каждый в свою кабинку. Сидя – а по-иному не устроиться никак – летчикам предстояло провести ночь в холодной пустыне.

Солнце давно спряталось за горы, и небо заметно потускнело. Цепочка холмов на северо-западе потеряла контуры, превратилась в сплошную темно-синюю полосу.

– А знаешь, Оливер, – вдруг сказал Кевин, обращаясь к затылку напарника, – я действительно всю сознательную жизнь мечтал побывать в этих краях…

– Поздравляю! Твоя мечта сбылась, – ответил пилот с грустной усмешкой, не поворачивая головы.

– Понимаешь, – продолжил Кевин, – в этой пустыне, в этих гротах и пещерах, занесенных песком, быть может, хранятся самые великие тайны человечества! Иерусалим и его окрестности просто наполнены загадками и усеяны реликвиями. Я ведь собирался приехать сюда с экспедицией…

– Хм, и что ты хотел тут найти? – оживился пилот. – Неужели золото древних иудеев? Так его, наверное, уже давно нашли и вывезли отсюда в неизвестном направлении.

– Есть вещи гораздо дороже золота.

– И что это, например?

– Что? Например, Ковчег завета. Слышал о нем что-нибудь?

– Если честно, то не очень. Пойми, Кевин, я летчик, военный человек, и я не интересуюсь древней историей.

– Я это знаю, Оливер. Ты хороший летчик, а я – ты уж поверь – хороший историк…

– В нашей ситуации ни твои, ни мои навыки нам, скорее всего, не пригодятся, – заключил пилот. – Завтра понадобятся крепкие ноги, терпение и удача. И больше ничего. Если не нарвемся на турецкие посты, к вечеру доберемся к своим.

– Или попадем в плен…

– Нет уж! Я предпочитаю сдохнуть раньше, чем турки станут вытряхивать из меня душу! Поверь, они это делать умеют.

– Я слышал об этом.

– То-то же. Так что давай спать. И пусть завтра нам сопутствует удача.

– И все же, Оливер… – Кевин тронул пилота за плечо. – Я просто хочу рассказать тебе кое-что о Ковчеге завета, о Граале… Понимаешь, это величайшие святыни человечества!

– Прости, – отозвался летчик, – у меня нет настроения слушать. Давай договоримся так: если останемся живы, и если у тебя еще не пропадет желание посвящать меня в свою науку…

Солнце, как настойчивый цыпленок, смело проклюнуло покатую скорлупу горизонта. И сразу по песку наперегонки побежали косые тени, цепляясь и тут же перескакивая через трещины в известняковых залысинах. Сухой прохладный воздух пустыни задрожал, сдвинулся. Холмистый восток порозовел, прогоняя сумрачную серость зимней ночи.