– Вы ко мне? – подойдя, поинтересовался Макс… и тут же невольно затаил дыхание…

Лучше бы не подходил! Потому что именно от этого мужичка, вернее, от его спецовочки и кирзовых сапог и исходил этот «чудесный» запах – запах свежего навоза! Ну что же… на ферме-то от него – никуда…

– От, – поднявшись, мужичок протянул повестку. – Бумага да-ак! Велено прийти, вот я и… – Небольшого росточка, коренастый, круглое, простоватое лицо с легкой небритостью, кепочка, спецовка…

– А-а! – обрадованно воскликнул Максим. – Вы, значит, Верников! Шофер с Макаровской фермы.

– Ну-у, это… В точности так, – солидно кивнул мужичок. – Верниковы мы. Ондрей Васильевич. Шофер.

Похоже, он совсем не чувствовал запаха… Ну так привык! В отличие от Макса и всех прочих. Однако Верников вполне мог оказаться весьма важным свидетелем… а может, и нет. Но что гадать?

– Заходите, Андрей Васильевич! Спасибо, что пришли.

– Ну-у, это… Завсегда рады, товарищ начальник.

По характерному говору Мезенцев сразу догадался, что Верников был родом вовсе не из Макарова и не из Вяльи, а, скорее, с Валуи или еще откуда-то подальше – совсем в другой стороне.

– А вы, верно, с Валуи, Андрей Васильевич?

– Брат у меня там, бригадиром! – с гордостью отозвался посетитель. – А сами мы, ну это… григоровские.

– Григорово… – Мезенцев мечтательно закрыл глаза. – Красивые там места. А орешник какой! Растут орехи-то?

– Росту-уть. Куды ж им деться да-ак? А вы, верно, тоже оттель?

– Бабушка из Пильтено.

– Ох ты ж! Ну это… Все наши места.

Взгляд Верникова резко потеплел, да и вообще, судя по всему, он вдруг почувствовал себя гораздо увереннее и спокойнее – видать, не ожидал встретить земляка в таком месте.

– Мотоци-и-икл? – выслушав Максима, переспросил Верников. – Надо… ну, это… вспомнить.

– Вот-вот, Андрей Васильевич, вспомните! Восьмого мая это было. Как раз перед Днем Победы.

– А, перед Днем Победы да-ак… Дак потом я в отпуск ушел. Ишо выпили. Ну, это… на ферме. В красном уголке…

– А до этого что было? – настырно продолжал Максим. – Ну, в рейсе… Навоз вы везли… никого по пути не встречали? Ну вспомните… Не обязательно мотоциклы. Может, грузовик какой…

– Так ить грузовик и был! – сняв кепку, Верников хлопнул себя по лбу. – Точно – был! Ну, это… как раз мне навстречу попался. Леспромхозовская «Татра»! Хороша машина да-ак! Я ишо подумал… ну, это… Вот у меня «пятьдесят первый» «газон»… хорошая машина, што ш… Но рессоры да пальцы – ухх! А масло-то хлешшет, да изо всех-то щелей! Без ведра и не выедешь. Коробка воет, что твои волки, мост течет… ручника считай что и нету да-ак! Так-то машина хорошая… Трясет, правда, – зуб на зуб не попадает, а ишо и сцепление… и три болта в лапках… А уж кабина! Но это… так-то машина хорошая…

– Значит, леспромхозовская «Татра» ехала вам навстречу? – перебил словоохотливого мужика Максим. – Так?

– Та-ак! – согласно кивнул тот и шмыгнул носом. – Ну, это… куды нам врать-то?

– А откуда вы знаете, что она именно леспромхозовская?

– Дак у них одна! С синей, ну, это, кабиной… Ой! Задери ж козу кабан! – Верников снова хлопнул себя по лбу. – И мотоцикл-то как раз тут и был! Как выскочит, да на обгон – на меня прям! Ну, думаю, куды и деватцы да-ак? Едва разминулся… Ой, как палил!

– То есть мотоциклист ехал очень быстро?

– Ну, это… Говорю ж – палил! Городской, ишь…

Мезенцев сразу заинтересовался:

– Почему же городской? С чего вы так решили?

– Дак наши-то кто в каске будет?

– Значит, мотоциклист был в шлеме… Так?

– Так. И ишо… ну, это… в очках! Круглые такие… Как же их… «Консервы», во!