Этот подарок казался мне форменным издевательством! Ведь лавка находилась в нескольких десятках километрах от нашего дома. Разве сможет старенькая женщина следить за своим хозяйством и за лавкой, что стоит у черта на куличках?! Некоторое время я даже опасалась, что наводить в ней порядки отправят меня. Ну а кого еще?

Только не пыль и заброшенность меня напугали – бабушку оставлять не хотелось.

А потом пришло письмо, скрепленное магической печатью в виде Граалем, оплетенным ветвью вереска. Бабушка приказала мне сломать печать и зачитать содержимое. В конверте оказалась дарственная от колдуна, в которой мелким четким мужским почерком было написано: «…в пользование может вступить только истинная хозяйка из древнего рода Крокембушей, обладающая древним магическим даром». Бабушка задумалась, и мне даже показалось, что она словно засветилась изнутри каким-то своим мыслям, и этот свет вдохнул в нее решительность. С тех самых пор при каждом оглашении нашего наследства лавку «отдавали» мне.

Ну что ж…

— Я поеду, — вдруг заявила я. — Постараюсь привести лавку в порядок. В общем, займусь работой.

Сестры посмотрели на меня с пронзительной жалостью, как на слабую мозгом неисправимую оптимистку.

— Мира, что за шутки? — нахмурила лоб строгая Брусника. — Ты не слышишь, о чем мы с твоей сестрой говорим? Октябрина через господина Дюмона возьмет аудиенцию при дворе. Запишет тебя на королевский осенний бал. Тебе останется только выбрать платье, чтобы скрывало излишнюю худобу. И в путь! То есть в счастливый замуж.

— Спасибо за заботу, но нет, — ответила я, уже лелея в голове грандиозный план хозяйственной деятельности.

— Мирочка, — за наставления меня бедную на путь истинный взялась Октябринка, — ты даже не представляешь, что тебя там ждет. — Сестрица растерянно поглаживала меня по плечу. — А если там прогнил пол? А если нет крыши? Или представь, ты ночью встаешь по женским делам, а там мышь или паук или, упаси господи… — Она сжала кулачки и презрительно скривила губы. — ТАРАКАНЫ!

Ха, напугала. Да я все детство с мышами из бабушкиного огорода играла, как с домашними питомцами. Пол прогнил, так плотника позову. С пылью, пауками и тараканами как-нибудь справлюсь, не кисейная барышня. Меня больше интересовал вопрос, остались ли там печи. Если верить колдуну, в лавке продавали сладости. В чем-то же их выпекали?

Я представила себя в кухне, где добавляю, смешиваю, выпекаю и пробую! Аж мурашки пробежали по затылку. Вот тут и наша старинная кулинарная книга в помощь. Не знаю почему, но вдруг меня так потянуло в магическую лавку!

Возможно, это все упрямство.

Ведь, как ни крути, встреча на королевском балу жениха по меньшей мере обещала безбедное существование. И я очень даже понимала сестер. Они уверены, что я с голоду не помру и не стану для них обузой, только если выйду замуж. Ведь больше нет прикрытия в лице бабушки. А девицу на выданье во главе фермерского хозяйства ни один аристократический свет не потерпел бы. А лавка — это не хозяйство. Так, маленький домик с прилавком.

Все. Решено. Мне сейчас выпадает совершено другой шанс. Возможно, один на миллион! Шанс проявить себя, стать самостоятельной.

А главное — никаких устроителей судеб и чужого вмешательства!

— Брусничка, Октябринка, — улыбнулась я, — не переживайте. Я справлюсь. Где доверенность на лавку?

3. Глава 3

Все, о чем вы мечтаете,

находится на другой стороне вашего страха.

Ни в одном заведении королевства дверной колокольчик не звенел так жалобно – то ли крик, то ли всхлип – сразу и не поймёшь. Мне показалось, что этот печальный звук мог бы вызвать комок в горле не только у живого человека, но даже у утопленника.