Поэтому я никак не ожидала, что в спальне меня будут ждать.

Когда высокий силуэт подался мне навстречу из ночной мглы, я вздрогнула. Фитиль простенькой лампы в моей руке покачнулся и с шипением утонул в масле. Наступила тьма.

– Не бойся, это я, – произнес Ястреб низким голосом, проникающим в самое мое нутро.

Я сглотнула и, с трудом сохраняя самообладание, почти на ощупь подошла к столику и опустила туда лампу. Глаза понемногу привыкали к темноте, и в ней понемногу вырисовывались очертания предметов. Хвала богам, кто-то приоткрыл вечером ставни, чтобы проветрить покои. Звездного света хватало, чтобы ориентироваться в комнате.

– Зачем пришел? – с подчеркнутой сухостью поинтересовалась я. – Разве мы со всем не разобрались днем?

– Только с тем, что можно слышать слугам. А если среди них крыса?

Я вскинула удивленный взгляд на Ястреба. Он словно мысли мои читал!

Раб стоял близко. В темноте сверкали белки его глаз. От кожи исходил сладковатый запах лаванды. Шефанна, шалунья, подбавила Ястребу в бадью с водой масло с моим любимым ароматом…

Я тряхнула головой, сбрасывая наваждение.

– Все, кто здесь живет, верные и надежные люди. Но допустим, ты прав. Что у тебя за предложения?

– Тебе нужны еще люди. И маг.

Он произнес это таким будничным тоном, словно маги валялись на каждом шагу, а их услуги стоили пару медяков. Даже ун-Фатих, будучи несравненно богаче меня, вряд ли мог оплатить мага. Все они под угрозой смерти работали на государство, а если и появлялся кто-то свободный, то это были бродяги родом с Севера – из Элантия или Шадесса. И запрашивали они такую цену, что у самого эмира Хелгайи бы челюсть отпала.

Я рассмеялась.

– Ну да, конечно. Гениальный совет! Будь у меня деньги на приличную охрану и магов, я бы тебя покупать не стала, уж извини.

– Моя бывшая команда сделает тебе существенную скидку, – вкрадчиво добавил Ястреб.

Ну да, ну да. Скорее обчистит все поместье и тут же исчезнет. Вместе с их товарищем.

Побеги рабов случались редко в основном потому, что ошейники ковались из хорошей стали, которую легко не сломаешь. Если под рукой нет нужного инструмента, с обручем придется пробегать долго. Притом любой свободный гражданин, который заподозрит в рабе беглеца, мгновенно на него доложит, потому что за это полагалась награда. Ну а тут у Ястреба под рукой будет целая толпа, которая в подобной ситуации дружка не оставит.

Я вздохнула.

– Ты меня за идиотку принимаешь?

– Ни в коем случае. Просто ищу способы удовлетворить нас обоих.

Он придвинулся ближе. Меня коснулось его волнующе горячее дыхание. Я невольно отступила назад и уткнулась лопатками в перегородку между комнатами.

Тот момент, когда при переговорах тебя в буквальном смысле прижимают к стене.

– Нет, – отрезала я. – Лучшее предложение, которое ты можешь от меня получить, я уже сделала. Никаких магов и других пиратов в моем доме не будет.

– Ладно, – ничуть не смутился Ястреб. Похоже, он и не рассчитывал, что его идее обрадуются. – Тогда следующий вопрос.

– Какой? – неохотно уточнила я.

– Уверена, что мне не нужно охранять твою постель по ночам?

Он сделал шаг вперед. А мне отступать было уже некуда.

Мы соприкоснулись. Тело Ястреба было… горячим. Сердце ускорило бег. Моя грудь под платьем, касавшаяся обнаженной кожи под распахнутой рубахой раба, стала тяжелее подниматься и опускаться, и Ястреб не мог этого не заметить. Его губы разрезала усмешка, и он фамильярно положил ладонь мне на талию.

Была ли я уверена, что ему не нужно охранять мою постель? Да! Уверена! Только прямо в обратном! Наши отношения с мужем никогда не отличались теплотой, да и после его гибели прошло уже немало времени. А потребности определенного рода были и у женщин, не только у мужчин.