– Разве ты не живешь в самой академии? – удивилась Ирис. – Обычно преподаватели так и делают, насколько я помню.

Они уже достигли крытой площадки для беспилотных скутеров-такси, и Нолан распахнул дверцу одного из них перед Ирис.

– Ирис, ты упускаешь из виду, что на территории академии живут семейные преподаватели, да и то только до тех пор, как у них появляются дети. А я свободный мужчина, а, скажем так, иметь личную жизнь на глазах сотен кадетов как-то не слишком удобно. Так что, позволишь мне показать тебе жилье?

Ирис обернулась и твердо посмотрела на Райеса.

– Нолан, я сказала, что мне не нужны отношения ни в какой форме. Это была не шутка и не женское кокетство. Не надейся, что если ты мне поможешь, то я проникнусь к тебе чем-то, кроме обычной человеческой благодарности. Единственное, что между нами возможно на данный момент – приятельское общение. Так что, может, не стоит тебе так уж суетиться?

– Ирис, я помог бы тебе в любом случае. Не такой уж я эгоистичный и озабоченный самец.

Ирис улыбнулась уголком рта, не сводя пристального взгляда с Нолана. Тот мотнул головой и расхохотался, становясь от этого словно моложе.

– Ладно, ты меня раскусила. Я такой и есть. Но как бы то ни было, с прицелом на будущее или нет, я намерен тебе помочь. И даже если мне прямо сейчас ничегошеньки не светит, все ведь может поменяться со временем. Так что, если ты будешь жить по соседству, у меня остается шанс на то, что, когда эти изменения произойдут, я вовремя окажусь поблизости. Ну, летим смотреть апартаменты?

– Не слишком на что-то рассчитывай, – Ирис забралась в скутер.

– Я оптимист. И, кстати, где твой багаж?

– У меня его нет, – Ирис отвернулась, не желая выдавать выражением лица мысль о том, что она буквально сбежала с Земли, просто не в силах видеть привычную обстановку, и это все еще причиняет ей острую боль.

Нолан несколько секунд изучал ее, видимо, пытаясь разгадать причину всего происходящего, но потом отвернулся и стал вбивать маршрут в виртуальную панель управления скутера.

– Ну что же, значит, мне еще стоит познакомить тебя с новым торговым комплексом станции. Когда мы тут учились, его еще не было.

– Да, я заметила. Станция вообще стала значительно больше. А в наше время все было намного скромнее, – Ирис разглядывала окружающее пространство через прозрачные бока и крышу скутера.

– Ну, в наше время, Ирис, это была непосредственно сама академия с пассажирским и грузовым терминалом, учебные площадки, к ней прилегающие, ну, еще парочка кабаков и магазинчиков, львиная часть выручки которых составляла продажа кадетам того, что нам запрещалось в официальном порядке покупать и заказывать по легальным каналам. А теперь станция АСТРА-академии – это огромная перевалочная база как для государственных, так и для коммерческих кораблей. И, соответственно, инфраструктура изменилась радикально. Теперь тут крупные жилые и гостиничные комплексы и несколько торговых центров, где можно купить абсолютно все, да и всяких злачных мест с барами и ресторанами развелось великое количество. Станция выросла более чем в пять раз и теперь может прямо-таки претендовать на звание независимой новой колонии, учитывая наличие значительного числа людей, живущих тут на постоянной основе.

– Да уж. Все действительно очень поменялось.

Вскоре Нолан с энтузиазмом прирожденного агента по недвижимости расхваливал Ирис все прелести просторного жилого отсека, который находился прямо над его собственным, причем сам управляющий этого жилого комплекса в этот момент стоял в сторонке и наблюдал за происходящим с понимающей улыбкой.