Только один человек не принял приглашения – Родрик Серпен. Проходя по школьному коридору, Джон мимолетом услышал, как тот сказал Лее:

– Тебе тоже не стоит туда идти.

– Почему?

– Опасно.

Лея его не послушала. Вместе со всеми, с помощью ритуала сжатия пространства она перенеслась к замку Хеллингов, который находился на некотором отдалении от города, буквально на границе между Скрытым и Явным миром.

Для Джона это был просто дом, куда он каждый день возвращался после школы. Неподготовленных людей его «дом» – неземной красоты, особенно в розовых лучах вечернего солнца, сказочный дворец, – обычно потрясал до глубины души.

Таких замков практически не осталось в Явном мире. Этот, однако, хоть и перестраивался, реставрировался на протяжении своей многовековой жизни, был возведен в начале четырнадцатого века с помощью магии и значительно не менялся с тех пор. Из темно-серого и рыже-коричневого кирпича, с башнями и башенками, большими и маленькими окнами, зубчатыми стенами, замок стоял на холме, в окружении деревьев и высоких кустов – бурная растительность захватила и некоторые его части. Вокруг холма текла тонкая речка.

Ритуал сжатия пространства позволял перенестись только до нее – далее начиналась собственность Хеллингов. Чтобы попасть в замок, надо было пройти по каменной дороге над оврагом, до ворот. Между воротами и главным входом было открытое пространство, вроде площади, где располагалась относительно недавно построенная летняя веранда, на которой родители Джона часто завтракали. Оттуда же шел спуск в парк за замком.

Там-то, в парке, вокруг специального места для разведения костра, все и собрались после того, как заселились в комнаты.

– Где-то здесь находится винный погреб, ведь так? – спросила Анна, подмигнув. – Прямо отсюда вход?

– Вон он, за тобой. Можешь что-нибудь выбрать, – ответил Джон.

– Родители против не будут?

– Скажу, что это привидения выпили.

– У вас есть привидения? – спросил кто-то.

– Парочка.

– А Темных существ можно будет увидеть? – посыпались на Джона вопросы.

– Они кусаются?

– Потрогать их можно?

Одноклассники Джона слышали, что замок населен Темными существами. Это заставляло их еще больше предвкушать ночевку.

Джон объяснил, что Темные существа почти никогда без причины не атакуют: если встретишь их, надо просто вести себя как ни в чем не бывало.

«Неужели это именно то, о чем пытался предупредить Родрик?» – недоуменно подумала Лея.

Когда стало совсем темно, пришла пора историй, страшных и не очень.

Один из одноклассников Джона рассказал, что 19 веке на дне небольшого озера жила призрачная Белая женщина. В белых одеждах, она ходила по улицам Явного города, утаскивая в озеро всех, кто попадался ей на пути.

– И что с ней стало потом?? – спросили его, когда он закончил рассказ.

– Прибыл Тайный сыск и… скажем так, решил эту проблему. Но Явные люди долго не могли забыть Белую женщину с железной хваткой.

Следующая история была не такой уж и страшной: в Исландии, где Скрытые люди почти не укрывались от Явных и довольно часто вступали с ними в контакт, давным-давно жила мудрая Явная женщина. Однажды Скрытые люди позвали ее принять роды, потому что никто, кроме нее, не мог им помочь. Женщина эта стащила волшебный крем и помазала им один глаз, после чего стала видеть и Явный, и Скрытый мир одновременно.

– Вот и зови Явных людей на помощь, – хохотнул кто-то.

Именно благодаря этой женщине Явным людям удалось многое узнать о Скрытом мире. Через некоторое время, правда, ее способности были обнаружены и…

– …были предприняты меры, – закончил рассказчик.