– Ну, мне пора, – сказала она. – Я должна подготовиться к урокам…
Мне тоже нужно было подготовиться – к выполнению задания, которое дал мой учитель.
Глава 6
Я вышел на поросший кустарником участок пустыни. При свете школьного окна было видно бесплодную землю, от которой отражалось слабое сияние полумесяца. Где-то вдали ухнула сова, совсем рядом прошмыгнула ящерица. Стрекотали сверчки – в безветренном воздухе звуки казались очень резкими. Я был там один и почувствовал, как в душе сгущаются тени сомнения под стать сумеречному небу. У меня на затылке волосы встали дыбом. Я обернулся и увидел, как из полумрака вышел какой-то человек. Когда он приблизился, я застыл с широко раскрытым ртом.
– Abuelo! – воскликнул я, увидев его щербатую улыбку. – Что ты здесь…
– ¡Silencio![17] – сказал он, поднеся палец к губам. – Пустыню разбудишь!
– Она и не спит.
– Ты бы еще громче топал! Я думал, банда преступников вышла на дело, – сказал он, принимая чересчур картинную боевую стойку. – В пустыне могут быть и другие существа, чье внимание тебе не стоит привлекать, – добавил он уже серьезнее.
Я подумал было, что все дело в его склонности к театральщине, но Папа Джо тихонько сказал, махнув рукой:
– Что, если твое кое-что нужно и другому человеку?
Хотя вечер был теплый, меня вдруг мороз пробрал. Я огляделся по сторонам, но увидел лишь полынь и темный горизонт. «Очередная загадка? – спросил я себя. – Что он знает?»
– А если такой человек бродит где-то поблизости, как ты думаешь, он ненормальный? Он опасен?
– Возможно, – ответил Папа Джо, – но я уже не боюсь смерти, nieto, я жду ее. За нами всеми крадется смерть, и она очень терпелива…
На миг я перестал слышать его голос, вспомнив историю о Самарре.
– Как бы там ни было, я видел свою смерть, и она придет не от руки такого человека. Если он вообще существует.
Я прислонился к стене. «С чего бы кому-то после стольких лет вздумалось начать поиски тетради? – встревоженно подумал я. – С другой стороны, я ведь ходил по Старому городу с вопросами…»
– Как ты нашел меня? – шепотом спросил я.
– Это не имеет значения. Главное, что я здесь.
– Но зачем ты пришел? Хочешь рассказать мне что-то о Сократе?
– Может быть. А может, и нет. Зависит от тебя.
– Что ж, я слушаю, – сдался я.
– Информация может быть столь же ценной, как самоцветы, – начал он. – Но правдива ли эта информация? Настоящие ли самоцветы? Как узнать? Предположим, тебе дали три мешка. В каждом по двадцать одинаковых камешков. Один из трех мешков наполнен подделками. Лишь одно тебе известно наверняка: каждый настоящий камешек весит ровно одну унцию, а каждый поддельный – одну унцию и еще одну десятую унции. У тебя есть весы. Не с двумя чашками – это было бы слишком просто, – а с одним крючком, к которому цепляется вес. Как ты сможешь всего за одно взвешивание понять, в котором из трех мешков подделки?
– Да это ведь не загадка, а сплошная математика! (Я никогда не был силен в математике.)
Папа Джо молчал.
Закрыв глаза, я представил себе три мешка и подумал о том, что сказал бы мой кузен Дейв, преподаватель математики. «Если из каждого мешка я возьму один камешек, то вместе они будут весить 3,1 унции, – рассудил я, – ведь один из камешков даст дополнительных 0,1 унции веса. Если взять по одному камешку из каждого мешка, ничего узнать не удастся, но… Что, если взять другое количество камней?..»
– Ну, – медленно произнес я, стараясь не упустить эту мысль, – я возьму один камешек из мешка номер один, два камешка из мешка номер два, три – из мешка номер три. И количество десятых частей (одна, две или три) скажет мне, в каком из мешков подделки – в первом, втором или третьем.