– Мы продать, – ткнул в меня кнолл. – Много эстр. Хорошо.

Он ловко нацепил мне на шею ошейник. Теперь это мое украшение до самой смерти. Надеюсь, что она наступит быстро.

Однако надеждам не суждено было сбыться. Пираты привезли меня в такие… в общем, в самый дальний сектор вселенной на богом забытую планету. Я слышал о ней. Атриум. Не входит в Федерацию, полулегальна, потому что на ее территории проводятся бои на Арене. Плюс процветает работорговля, которая запрещена на всей территории Федерации. Давно бы закрыть это место и вычистить всю погань, но, во-первых, находится планета довольно далеко, а во-вторых, у меня сложилось ощущение, что в первых лицах Федерации есть те, кому выгоден процветающий здесь бизнес. Что ж, предатели есть везде и всегда.

Сама планета была ничем не примечательна. Во всяком случае, та ее часть, которая отведена под нелегальный бизнес. Другая часть, где жило коренное население, по моим сведениям, была более благоустроена. А тут… зачем что-то делать для рабов, которые либо быстро уйдут новым хозяевам, либо умрут в бою.

Меня разместили в одном из бараков, предназначенном для воинов. Моя подготовка давала крохотный шанс на свободу. Как мне сказали, выиграешь десять боев – и получишь свободу. Однако никто еще не выигрывал все десять. И я подозревал, что сделано это специально. Когда у раба есть призрачный шанс на свободу, он сражается лучше, отчаяннее. А бой становится более зрелищным. А значит, и приносит больше денег. Освобождать же рабов невыгодно. Проще умертвить и назначить нового фаворита.

Все это я прекрасно понимал, но не мог не попробовать. Даже если не получится, то умру. Все равно собирался. Рабство с его послушанием и выполнением всякого рода гнусностей меня не прельщало. Так что либо десять побед и свобода, либо смерть. Варианты меня устраивали.

И девять боев все шло отлично. Я побеждал. Благодаря всем полученным навыкам, боевому опыту, подготовке, постоянным тренировкам и, разумеется, интеллекту. Но последний бой стал сюрпризом. Против меня выставили жуткую тварину, рептилоида в боевом облике. Что я мог ему противопоставить? Этого монстра даже хитростью не взять – он на все отвечает грубой силой.

Более того – для него это тоже был десятый поединок. А значит, бой продлится до тех пор, пока один из нас не умрет. И я даже знал, кто это будет.

Но дешево продавать свою жизнь я не собирался. Единственным вариантом было умотать его, чтобы потом попытаться каким-то образом завалить. Единственное слабое место этих тварей – место чуть ниже грудины, между костяными наростами. Попасть сложно, но возможно. Единственный сильный удар способен свалить эту тварь.

И мне почти удалось! Ящер думал, что уже победил, хотел проткнуть меня когтем. И да, ему бы это удалось. Но перед этим я бы нанес ему удар в нужное место. И, возможно, сумел бы откатиться. Кто знает.

Но внезапно нарисовалась эта… слов для нее приличных нет. Ну зачем вмешалась? У меня все было под контролем. Существовал мизерный шанс на победу! И я собирался им воспользоваться.

А она все испортила! И вот теперь я, видите ли, ее раб. Вот уж повезло так повезло. Уж лучше бы сдох, чем подчиняться этой финтифлюшке малолетней. Ей хоть восемнадцать-то есть? Выглядит как подросток. И что теперь делать?

Единственным вариантом было прикинуться послушным, а по дороге сбежать. Вряд ли они с подружкой местные, те выглядят иначе, я видел парочку. Значит, прилетели сюда на корабле. А это уже шанс. Нет такого корабля, с которым бы я не смог разобраться. Оставалась единственная проблема – человек-гора, который повсюду их сопровождал. И да, это явно человек, но точно не с Земли. Скорее всего, из какой-то колонии. Уж слишком он был… в общем, всего в нем было слишком – и мышц, и тестостерона. И я сомневался, что он не умеет драться. Наверняка удар его кулака способен убить на месте. Рисковать не хотелось. Значит, нужно его как-то обезвредить. Ладно, доберусь до корабля, а уж там решу, что делать.