– А теперь идем за остальными, и хватит с меня этой демоной планеты.

Лиара лишь кивнула. Видимо, для нее стал шоком мой выбор рабов. А я поймала себя на мысли, что вполне довольна. Человек внешне был очень привлекателен, все, как я люблю. А что до его эмоций – тем приятнее будет его приручать.

Пока шли за моим эквилом, человек лишь скрипел зубами, но не пытался сделать ни шага в сторону. Чтобы сэкономить время, я предложила Лиаре взять Яронга и купить тех, кого она присмотрела.

– И оставить тебя с ним? Одну? – возмутилась подруга. – Ну уж нет. Яронга я оставлю тебе.

– И в случае, если с тобой что-то произойдет, уже твоя мать открутит голову мне, – усмехнулась.

Лия кусала губы, раздумывая.

– Мы можем взять его с собой, но тогда ты все равно останешься одна.

– Лия, идите. Мы останемся, заберем… первого и встретимся у выхода. Ну или подойдем к вам. Яронга в толпе отлично видно.

Это была чистая правда – телохранитель возвышался над толпой на добрых полторы головы. Так что видно его было издалека.

– Но как же… – Подруга кивнула на мое неожиданное приобретение.

– Я уверена, что он не настолько идиот, чтобы сделать мне что-то на глазах у всех. Даже если очень хочет умереть… – Многозначительно посмотрела на мужчину, и тот кивнул. – Идите.

– Мы быстро, – согласилась Лиара, я забрала у Яронга цепь и направилась к загону с эквилом.

– Лучше бы вы дали мне умереть… – внезапно заговорил мужчина, и я обернулась. – Госпожа…

Голос у него был грудной, приятный, внутри от него аж вибрировало. Отличный экземпляр, надеюсь, я не ошиблась.

– Это было бы несправедливо, – пожала плечами. – У тебя не было шансов против этой твари.

– Это был мой десятый бой. Девять побед. Оставалась последняя.

– Зачем?

– И я был бы свободен, – печально ответил человек.

– Ты был бы мертв, – констатировала я очевидный факт.

– Это тоже своего рода свобода. Смерть лучше рабства.

На это я ничего не могла ответить. Пока. Нужно дать ему время прийти в себя. Сейчас же главное – забрать все нужное и побыстрее свалить с этой планеты. И больше никогда не возвращаться.

Несколькими неделями ранее

– Капитан, у нас пробоина! В нас стреляют! – В рубку ворвался взволнованный голос инженера. – Мы теряем кислород.

– Перекрыть шлюз! – скомандовал и уставился в огромный иллюминатор.

Я прекрасно понимал, что все бесполезно. Корабль кноллов был все ближе, неумолимо надвигаясь. Они были известны во всей Федерации тем, что занимались пиратством. И будь мы в более населенном секторе, никакой опасности бы не было. Но вынужденное изменение курса привело нас сюда – в лапы космических пиратов. И если бы не команда, я бы сражался до последнего, предпочтя умереть в бою. Но пожертвовать ими не мог. Поэтому рассчитывал предложить сделку: все ценное на корабле и моя жизнь в обмен на свободу для команды.

Расчет оказался верным. Командир кноллов согласился. Хотя быть уверенным в том, что пираты не станут преследовать мой корабль, я не мог. Но выбора не было. Если первый пилот четко выполнит мои указания и сразу после расстыковки удалится на нужное расстояние и уйдет в гиперпрыжок, команде удастся спастись. Пираты не последуют за кораблем. Ведь координат никто, кроме первого пилота и ИИ корабля знать не будет. Так что шанс был.

В отличие от меня. Но я ни о чем не жалел. Я капитан, я отвечаю за каждого из команды. И одна моя жизнь стоит полутора десятков их. Жаль, что не сумел попрощаться с сестрой и племянниками, но это уже не важно. Поплачут и смирятся. В конце концов, космос – опасное место.