– Я тут подумал… Как бы это сказать… Вот бы мне попасть домой…

Прошло немало времени и Арма, наконец, прервала возникшую паузу:

– В смысле, на твою родную планету, на которой ты никогда не был? Там, где сейчас пыльные ураганы и, вероятно, уже бродят какие-нибудь жуткие порождения давно заброшенного мира? Но даже и они, скорее всего, давным-давно там вымерли от тоски и одиночества.

– Да, туда. Я ээ…, – он почесал затылок. – Просто… Я бы очень хотел найти там кое-что. Я читал в наших старых архивах про одно хранилище. Ну как хранилище… То  самое, про которое я как-то уже рассказывал… Сморги называли его… эмм… «Склад готовой продукции»!

– Ты это серьёзно?

– А что? Удобное название, ёмкое. Это там, где всё аккуратно разложено, подписано и сияет!

– Ты хочешь отправиться на мёртвую планету, в одиночку, чтобы поискать сокровища, о которых мечтает каждый авантюрист и искатель сокровищ на пять световых лет вокруг?

– Да. Мы ведь можем отправиться туда вместе! – с неожиданной решимостью сказал Сморг, и запнулся. – Вернее, по-другому то ведь и не получится… Он встал и направился к мостику. – Все равно тут больше никого, кроме нас с тобой, нет…

Некоторое время Арма, словно насупившись, грозно молчала, а потом начала медленно включать подсветку. Вскоре и на носовой палубе загорелись навигационные огни, которые даже через иллюминаторы отбросили свет на ближайшие доки. Корабль будто вздохнул, просыпаясь от спячки.

– Путь построен, – вскоре сообщила Арма. – Что ж, берем курс на родную систему сморгов. Время в пути – двенадцать суток. Возможна турбулентность, как и чрезмерный радиационный фон при входе в атмосферу. И, пожалуй, нет смысла говорить о каком-то там проценте вероятности находки целого склада драгоценных камней…

Сморг кивнул, будто всё услышанное точно соответствовало его внутреннему плану. Он немного постоял у иллюминатора, потом негромко сказал:

– Там ведь никто толком и не был… С тех самых пор.

– Почти никто, – отозвалась Арма. – Зафиксировано несколько экспедиций, но ни одна из них не вернулась.

Сморг задумался. Потом добавил, глядя на звёзды:

– Может, они просто не там искали.

– Вот с этим я полностью согласна, – в тон ему ответила Арма, – Именно «не там» сразу и приходит в голову, когда речь заходит о подобных планетах.

Сморг сделал вид, что больше её не слушает и уселся у обзорной ниши в кают-компании – с неё было удобно смотреть в глубину космоса и не мешать другим членам экипажа, которые в обычные насыщенные будни могли носиться туда-сюда по кораблю по своим делам… или не делам. Удобно устроившись и вытянув ноги, он крепко взялся за поручень, как будто это могло помочь кораблю лететь быстрее.

Корабль набрал импульс, и звёзды начали постепенно растягиваться в узкие длинные нити – «Армаон» выходил в сверхсветовой режим. Туда, где когда-то был его дом, и где, возможно, ещё что-то он него осталось.

До того, геномод коснулся мира сморгов, их планета не знала войн, гнёта и страха перед будущим. Она росла, развивалась и дышала так, как дышит организм, движимый ясными мыслями и верой в созидание.

Сморги были народом не спешащим, но основательным. Они не стремились покорять космические просторы, но умели понимать их. Их цивилизация тянулась не вверх, а вширь – и не к экспансии стремились они, а к глубокому, почти философскому освоению того, что уже принадлежало им по праву разума.

Города сморгов были широкими и округлыми – словно их архитекторы черпали вдохновение из полевых цветов и естественных симметрий живых форм. Здания формировались по принципу центростремительной гармонии, где каждый квартал был завершённым миром, в котором они дружно жили, трудились, учились и отдыхали, не разрывая связей. Высотных строений они избегали. Первый этаж всегда приподнимался на массивных опорах, чтобы земля могла дышать – между дугообразными колоннами прокладывались дорожки, струились ручьи, тянулись сады и фонтаны, укрытые в тени нависающих этажей.