Во второй половине VII века большую власть при слабом короле из династии Меровингов смог взять майордом Пепин Геристальский. Его сын Карл в 732 году разгромил большое арабское войско, чем практически спас Европу от арабского завоевания.

Сын Карла Пепин Короткий решил сменить династию Меровингов. Он послал посольство в Рим к папе, у которого спросил совета – «как быть с королями, которые носят королевское имя, не имея королевской власти?»

Все епископы ранней христианской церкви были равны по положению. Епископы главнейших городов со временем стали более влиятельными, чем епископы провинциальных городов. Наибольшим уважением пользовались епископы основанных апостолами церквей – римский, антиохийский, иерусалимский, александрийский, эфесский и коринфский. Еще в IV веке один из первых епископов Рима Дамас I назвал свой престол апостольским. Римский епископ Лев I Великий (440 – 461), признанный первым среди равных, часто использовал титул «papas» – от греческого «отец». Именно от него и произошло слово «папа».