Ей очень хотелось закрыть глаза и уснуть, но Кузя противно ворочался и вздыхал. Она толкнула его в бок, пытаясь спихнуть с лежанки. Но не тут-то было!
– Эй, я здесь жить не хочу! – капризно сказал Кот. – Я вообще-то, потерявшийся принц, и не буду жить в этой конуре!
– Не выпендривайся, – сказала девочка, – я, может быть, тоже потерявшаяся принцесса, только никто, даже я сама, об этом не знает. Спи давай, все не так уж плохо! А если хочешь обратно в лес, скатертью дорога, я здесь как-нибудь сама.
Она грустно вздохнула и устроилась калачиком на жестковатой, если смотреть правде в глаза, лежанке. Кот издал звук, выражающий недовольство, но ему не оставалось ничего другого, как пристроиться рядом и тихо замурлыкать.
Утром Кузя начал потягиваться и выгибать спину дугой, заставив девочку проснуться.
Первый день в замке
Она тут же вскочила на ноги, не сразу вспомнив, где находится, и что ее сюда привело.
Но, разглядев очертания бедной землянки, быстро вспомнила страшного Бармалея и поняла, что пора окончательно проснуться и вспомнить о работе.
– Пойдешь со мной? – спросила девочка у кота, лениво потягивающегося и выгнувшего спину дугой.
– Мрр, мяу… Неужели ты думаешь, что кот королевских кровей останется здесь совсем один? В таком жутком месте?
Ей показалось, что Кузя даже обиделся, что она его спрашивает.
Вдвоем они вышли и пошагали по лесу, напевая песенку:
– Нам не страшен серый волк, серый волк, серый волк…
Утром лес уже не казался таким страшным и мрачным, а между деревьями проглядывало прекрасное голубое небо. Светило солнышко, и девочка с Кузей пришли к выводу, что жизнь чудесна и удивительна.
Однако в замок кота не пустили – ему пришлось остаться снаружи. Брабос направил на него свое копье и топнул ногой для острастки.
– А ну, брысь отсюда! – грозно прорычал он. – Котов нам еще только в замке не хватало!
Кузя ни капельки не испугался и даже принялся успокаивать девочку:
– Не волнуйся за меня. Иди, работай, а я тем временем займусь осмотром окрестностей.
Брабос недовольно на него посмотрел, но, к счастью, он не умел слышать говорящих котов.
На сей раз в коридорах замка девочка даже не встретила Элеонору. Она очень порадовалась – день начинается хорошо, не видно грозной владелицы замка. Видимо, у Элеоноры полно своих забот, не хватало еще уделять свое драгоценное время какой-то нищей замарашке.
Старшая служанка провела девочку на кухню и приказала начистить всю посуду до блеска.
– И смотри, чтобы в посуде отражалось солнце, – предупредила она. – Я лично проверю.
– Ой, да тут работы на несколько дней, – подумала девочка, взяла жесткую щетку, и со вздохом принялась драить кастрюли и сковородки.
Работа оказалась очень нудной, а ей жутко любопытно было узнать что-нибудь об обитателях замка.
В два часа дня все слуги забегали, началась суета. В это время в замке начинался обед для хозяйской семьи – Бармалея с Элеонорой и двух их дочерей, Эльвиры и Кристины.
Девочка внимательно слушала все, что говорят между собой слуги, и постепенно начала разбираться в том месте, куда так неожиданно попала.
Пока Кузя обследовал территорию снаружи, девочка старалась выяснить какие-нибудь подробности из жизни обитателей замка. Девочке поручали теперь только самую грязную и черную работу на кухне, и дни тянулись как резиновые. Ей казалось, что она теперь вечно будет драить кастрюли и сковородки, и так ничего и не узнает.
Но кое-что выяснить все же удалось.
Сам хозяин увлекался охотой и рыбной ловлей, часто отсутствовал. Он безумно любил свою жену и потакал ей во всех ее многочисленных прихотях. Когда Бармалей уезжал, он ласково прощался с Элеонорой и приказывал ей весело проводить время в его отсутствие – развлекаться и не скучать.