Ярко-рыжие волосы с грязноватым отливом старшей служанки дополняли ее неприятный и зловещий облик. Мерзким, еще более противным, чем у Белоснежки, голосом она приказала двум другим служанкам:

– Найдите замарашке какое-нибудь платье из старых запасов и ботинки. Хозяйка просто в возмущении, стены нашего дворца еще не видели здесь грязных сирот, найденных в тыкве. Если бы не приказ господина, никто не стал бы с ней возиться. Сейчас же приведите эту рвань в порядок, прежде чем подпускать ее к порядочным людям.

Она вышла, царственно неся высоко поднятую вверх голову, а другие служанки занялись девочкой. Через полчаса девочка была готова предстать перед лицом Великой Элеоноры, ей впору пришлись старые ботинки на маленьком каблучке и темно-серое платье в клеточку.

Перед тем, как подпустить замарашку к хозяйке, старшая служанка еще раз придирчиво ее осмотрела. Результат ей понравился, поняла девочка, она снисходительно кивнула головой.

Но неожиданное появление в столовой девочки в новом наряде отчего-то вывело из себя белокурую хозяйку замка, тем более, что девочка споткнулась на паркете и только чудом не растянулась перед Элеонорой.

Она чуть было не сбила с ног царственную хозяйку, стоявшую перед своим троном.

– Да что с тобой не так? – презрительно спросила Элеонора, – откуда ты вообще взялась на нашу голову?

– Я не знаю, – запинаясь от страха, сказала девочка.

Элеонора смотрела на нее пристально и не отводила взгляд своих серо-стальных глаз от лица девочки, а потом строго спросила:

– Ты что, думаешь, тебя держать и кормить здесь кто-то будет?

Девочка смотрела на нее снизу вверх и не знала, что ответить. Потом смущенно пробормотала:

– Нет, я так не думаю…

Элеонора снова одарила девочку взглядом Снежной Королевы.

Немного поразмыслив над тем, чем бы умаслить неприступную Элеонору, девочка быстро добавила:

– Я отработаю, честно-пречестно.

На вид Элеоноре было около сорока лет, впрочем, в возрасте девочка не разбиралась. Высокая прическа украшала царственную голову. Она была одета в голубое, расшитое золотыми цветами, длинное платье, а на ее грациозной шее красовалось бриллиантовое колье.

Бриллиантовое кольцо, увиденное девочкой, когда она еще сидела в тыкве, сияло неземным светом, озаряя все вокруг.

Настоящая красавица, элегантная и неприступная. Девочке еще вчера она показалась настоящей королевой, царственной и всемогущей.

Но она не могла и предположить, что Элеонора окажется такой требовательной и капризной.

– Так что ты умеешь? – все так же презрительно спросила Элеонора, глядя на девочку сверху вниз.

– Я не знаю, – запинаясь, сказала девочка. – Но я научусь всему, что только может вам понадобиться. Я буду работать изо всех сил, пока вы не прогоните меня.

– По-моему, ты еще и умственно отсталая, – сказала Элеонора, зевнула, прикрывая рот ладошкой, и тут же потеряла к девочке всякий интерес.

– Уведите уже эту сироту с глаз моих, – приказала она служанке.

Девочке показали дворец, конечно, не весь, а только комнаты, в которые полагалось заходить слугам.

– Здесь и слуги живут богато, – подумала девочка, – не так как я, в землянке…

Стены замка тщательно охраняли секреты своих владельцев, а все слуги были вышколены и выдрессированы. Девочке были даны соответствующие указания – держать рот на замке и каждое утро вовремя приходить на службу.

Впрочем, она была этому очень рада – никто ведь не знал, сколько времени она провела в заточении в тыкве, может быть, она жила в ней долгие годы. Свобода приятно радовала, а мелкие неприятности легко можно пережить.