– Эта девчонка не собирается спускаться? – глянув на окно второго этажа, проворчала Пелли и поднялась. – Отнесу Алисе кашу.

– Лучше я, – перехватила тарелку и виновато улыбнулась: – На то, чтобы помочь тебе с уборкой, у меня пока нет сил.

– Да что вы? – испуганно отмахнулась женщина. – Леди не должна надрываться!

– Мы это ещё обсудим, – не стала спорить, а поспешила к девушке.

Слабость всё ещё мучила меня, но я старалась двигаться по мере возможности, чтобы тело наполнялось энергией. Потому и вызвалась помочь.

– Алиса? – поднявшись, позвала я и поставила тарелку на стол, а сама почти упала на стул. Ноги гудели и дрожали, будто я не на второй этаж взобралась, а на двенадцатый. – Ты что-то натворила? Признавайся! Почему боишься канцлера?

– А это был канцлер? – выбравшись из-за кровати, буркнула девушка и, усевшись за стол, принялась поглощать кашу.

– Не торопись, – я положила ладонь на её худенькое плечо. – Никто не отнимет у тебя еду. А заработать несварение, глотая, не жуя, легче лёгкого. Насчёт канцлера я лишь хотела сказать, что он кажется мне хорошим человеком.

– Он мужчина, – глянув на меня исподлобья, возразила Алиса. – Нельзя верить мужчинам!

Я промолчала, внимательно рассматривая девушку. Теперь, в свете дня увидела шрамы на щеке, шее и руках. Некоторые выделялись красноватым оттенком, другие казались светлее и уже были едва заметны.

«Не будем спешить, – решила я и, поднявшись, забрала пустую тарелку. – Когда ощутит, что в безопасности здесь, то добровольно расскажет свою историю».

– Идём, – строго велела я. – Пора приниматься за работу.

– Какую? – ровным тоном уточнила она.

Мне нравилось, что девушка не кривится при этом слове. Интуиция говорила, что Алиса будет хорошей помощницей, а я привыкла доверять своему внутреннему чутью больше, чем рекомендациям и послужному списку при найме работников. Ошибалась я в одном человеке из ста!

«Вот бы с мужчинами это правило так же безотказно работало», – вздохнув, посетовала я.

Впрочем, я всё равно не жалела ни об одном из своих романе, потому что искренне любила каждого из мужей, да и дети больше радовали меня, чем огорчали. А любые неприятности забывались, стоило сесть за работу.

– Ты умеешь шить? – спросила Алису.

– Эм… – она покосилась на меня со странным выражением. – Знаю, как вдеть нитку в иголку.

– Да ты просто гений! – восхитилась я и потащила девушку к лестнице. – А сегодня я научу тебя делать выкройки.

Когда мы спустились, я взяла свои наброски и, выбрав один, показала Алисе.

– Начнём с простого. Сошьём подвязку!

– А мне можно присоединиться? – заглянув в дом, живо поинтересовалась Пелли.

– Конечно, – разрешила ей, и камеристка тут же устроилась рядом.

Резинок я в доме не нашла, поэтому выбрала ленточку и полоску кружева нежного розового оттенка. Пелли и Алиса зачарованно следили, как ловко я орудую ножницами, а потом как быстро работаю иглой. Ткань ложилась легко, швы получались ровными и плоскими, – такие не будут натирать нежную кожу бёдер.

– А теперь примерим, – продемонстрировала результат. Отмахнулась от оживившейся Алисы: – Мала ещё такое носить. Пелли?

– Ой, спасибо, госпожа, – несказанно обрадовалась камеристка. – Очень красиво получилось.

И подалась ко мне, подставляя голову.

Я засмеялась и шутливо щёлкнула её по носу:

– Подними юбку и вытяни ножку.

Пелли растерянно моргнула:

– Зачем?

Таинственно улыбнувшись, я подмигнула:

– Увидишь.

Любопытство пересилило, и женщина задрала юбку, а потом приподняла ногу. Я ловко надела подвязку, а потом подняла её чуть выше колена и, затянув ленту, завязала красивый бантик. Полюбовалась результатом и кивнула: