- Старая история с капканом. Уже совсем не болит, - поспешила заверить его Лорейн, заметив, как напряглись желваки на лице мужчины.

- Я желал бы послушать эту историю, - нетерпящим возражений тоном произнес Джейсон и, подвинув второе кресло ближе к столику, поставил перед Лорейн вазочку с малиной в шоколаде.

- Вопреки вашим ожиданиям она вовсе не душераздирающая и имеет счастливый конец.

- Неужели? – он скептически выгнул бровь, опустив взгляд на ее ладонь.

- Знаете ли, иногда ради чего-то хорошего приходится идти на небольшие жертвы, - с философским видом изрекла Лорейн, - Я бы даже сказала, что хороший конец стоит любых жертв.

- То есть вы не жалеете об этом шраме?

- Нисколько.

Джейсон с неподдельным интересом оглядел девушку.

- Я весь внимание.

Лорейн взяла из вазочки одну малину и отправила ее в рот, блаженно улыбнулась от слегка кислого вкуса и принялась рассказывать про угодившего в капкан зайца. Затем она вспомнила историю про потерявших маму трех маленьких утят, со смехом пересказывая, как ей пришлось изловчиться, чтобы поймать юрких птенцов и помочь им найти путь к водоему. После поведала, как однажды провалилась в лисью нору, желая посмотреть на недавно родившихся лисят. А в конце с блестящими от слез глазами и едва сдерживаемой дрожью в голосе Лорейн вспоминала желторотого воробушка, выпавшего из гнезда и от сильного удара не прожившего и пары часов.

- Я вместе с садовником накопала для него личинок, а когда вернулась, о-он… он уже у-умер… Совсем м-маленьким…

Джейсон не мог сказать, что ему было так уж жаль птенца. В конце концов, природа умеет быть жестокой – животные не только охотятся друг на друга, но иногда и погибают от голода, не говоря уже о сотне других возможных причинах безвременной кончины. Жалеть всех просто невозможно. Но глядя на расстроенное лицо Лорейн, видя, как искренне она переживала за короткую судьбу какого-то несчастного воробья, Джейсон не мог оставаться равнодушным, поражаясь доброму сердцу девушки. А еще восхищаясь ее отважностью и бесстрашием. Не каждая девчушка, да даже не каждый мальчишка, так отчаянно безрассудно полез бы в капкан, рискуя собственными конечностями ради спасения дикого животного. Не каждый бы не прошел мимо заведомо обреченного на погибель птенца.

- Простите, - глухо выдавила Лорейн, беря себя в руки и смущенно вытирая слезы, - Но каждый раз, когда я вспоминаю его, я не могу сдержать эмоции. И каждый раз я задаюсь вопросом, могла ли я что-то сделать?

- Вы сделали для него даже больше, чем вы думаете. Не подбери вы его, птенца обязательно бы заметила другая хищная птица, и воробей мог бы стать чьим-то обедом.

- Я никогда прежде не задумывалась об этом с такой точки зрения, - Лорейн устремила на него полный благодарности сияющий взгляд и тихо произнесла, - Спасибо.

- За что? – удивился граф.

- От ваших слов мне стало намного легче.

Лорейн смотрела на него с такой неподдельной теплотой в лучистых голубых глазах, будто бы он самый замечательный человек на свете, что у Джейсона что-то защемило в сердце. Ему вдруг стало неуютно и граф почему-то почувствовал себя аферистом, не заслуживающим доброты со стороны такого сострадательного и отзывчивого создания, как Лорейн.

- А у вас есть захватывающие истории из вашей юности? – спросила она, закидывая в рот очередную сушеную малину и жмурясь от удовольствия.

- Моя юность не была столь увлекательной, как ваша, - рассеянно отозвался граф, любуясь тем, как Лорейн подобрала под себя ноги и без капли стеснения уютно свернулась в кресле. Он ощутил острое желание устроить девушку у себя на коленях, обнимать ее и мягко гладить. Но что самое поразительное – не целовать! А просто наслаждаться ее близостью, вдыхая тонкий аромат яблок и корицы. Удивительно нетипичное для него желание.