Надеть на Шторм ошейник оказалось непростой задачей. Попытки слуг поймать ее, колли воспринимала за веселую игру в догонялки и ловко уворачивалась от поводка. Потеряв всякое терпение, Джейсон отобрал ошейник у лакея и строго велел:

- Шторм, ко мне!

То ли на собаку подействовал суровый тон графа, то ли она инстинктивно понимала, кто был главным в доме, но ко всеобщему удивлению колли послушно просеменила к Джейсону и уселась рядом, позволив надеть на себя поводок.

- Умница, - похвалил граф и передал ремень лакею.

Однако уже через несколько минут из главного холла донеслось рычание и громкий лай. Обреченно вздохнув и потерев переносицу, Джейсон вышел из кабинета и направился на звуки шума.

- Что. Здесь. Происходит? – процедил он, появляясь в коридоре в тот самый момент, когда колли, отчаянно гавкая и подпрыгивая, изо всех сил тянула лакея, удерживающего ее поводок, в сторону вернувшейся с прогулки Лорейн.

Девушка прижимала к груди какой-то сверток и тщетно пыталась успокоить свою собаку:

- Шторм, нельзя!

Но колли ее не слушала, продолжая свои яростные потуги добраться до желанного предмета в руках Лорейн.

В следующий миг почти одновременно произошли несколько вещей. Неожиданно ожил сверток, являя на свет серый комок шерсти, который тут же покинул свое убежище на груди Лорейн и бросился к ногам оторопевшего Джейсона. Граф не успел среагировать, как нечто, подозрительно напоминавшее крысу, стремительно вцепилось в его брюки и споро забралось по одежде до самой головы, попутно оцарапав кожу над бровью.

- Дьявол! – выругался Джейсон, пытаясь отодрать от себя неистово мечущееся животное, шипящее ему прямо в ухо.

В то же мгновение колли, увидев наконец объект жгучего собачьего интереса, вырвала поводок из рук слуги и под общий испуганный вскрик кинулась к Джейсону. Но, прежде чем Шторм успела запрыгнуть на графа, тот изловчился перехватить ее за ошейник, не позволяя закинуть на себя лапы. Параллельно Джейсон сумел-таки поймать худого котенка за шкирку, а серым комком оказался именно он, и в таком виде – с двумя животными на вытянутых руках и лицом мрачнее грозовой тучи – граф развернулся к застывшим в ужасе лакею и Лорейн.

Девушка, зажав ладонями рот, смотрела на Джейсона расширившимися от страха глазами, в которых читалась вина и обреченность. На самом же деле Лорейн едва удерживала себя от приступа совершенно неуместного в данной ситуации истеричного смеха. Неприличный смешок так и рвался из горла наружу, но девушка мужественно его подавляла, иначе если лорд Грей заподозрит хотя бы малейший намек на веселье с ее стороны, то прямо здесь ее и порешит.

На переполох в холле примчался дворецкий. Бросив взгляд на своего хозяина, старшего слугу чуть было не хватил удар.

- Милорд, у вас кровь!

- В данный момент меня волнует несколько другое, Генри, - сухо заметил Джейсон таким спокойным тоном, будто его совершенно не беспокоили возбужденные животные, - Уведите уже собаку. И еще, - он протянул потрясенному дворецкому истошно пищащего котенка, - Накормите его и отнесите туда, откуда он взялся.

- Но…, - робко заикнулась Лорейн, однако под тяжелым взглядом графа мигом смолкла. Ух, какой опекун сегодня злой! Видимо не успел выпить свой любимый кофе, догадалась она.

- Послать за доктором? – тревожно осведомился Генри, брезгливо принимая худощавое дрожащее животное.

- Не стоит, - ответил граф, касаясь поцарапанного места над бровью, - Пустяк. Достаточно обработать спиртом.

Шторм, потеряв из виду своего раздражителя, мигом успокоилась и, как образцовая шотландская овчарка, уселась подле Джейсона и высунула язык из пасти, приняв донельзя довольный вид. Будто устранение котенка из помещения было исключительно ее заслугой. Лакей попытался было увести колли из коридора, но та неожиданно оказала нешуточное сопротивление, ни в какую не желая покидать свой собачий пост.