- А я и не забывала, почему меня бесишь ты!

- Что тут происходит? - вдруг прервал меня тяжелый голос прямо над головой.

Я спиной почувствовала тепло дядиного тела, и мне стало одновременно легко и неловко.

- Ничего, мы сами разберемся, - тут же смутилась сестра.

- Да! Мы сами ра… - я споткнулась на полуслове, глядя на Ариану.

Она опустила взгляд, обняла себя и вся будто сжалась. Так очевидно ей не хотелось втягивать в это других и так очевидно ей было неловко. Вот бы дать гаденышу по роже! Вся неловкость улетучилась, на все возможные суды мне стало плевать. Мне просто было гадко, что я не смогла уберечь сестру от всего этого. Как он там сказал? Не продумала детали? Почему, ну почему я не продумала детали! Я же всегда продумывала детали! Как отбрехаться от миссис Реган в суде с распиской я придумала, а остальное - нет, не придумала. Дура!

Сестра стояла там, чувствуя себя не иначе как опозоренной перед всеми, и за ее спиной не стояло ни-ко-го, кто мог бы ее защитить. Защитить от любых притязаний высоких господ, от подлеца на ее пороге - от всего этого… Доброй и красивой Ариане просто нельзя быть такой незащищенной - это почти провокация!

И, глядя на нее сейчас, у меня в голове вдруг всплыли слова Хайдеса. Что-то гадко и тоскливо на мгновение кольнуло в сердце, и я мотнула головой, не желая думать.

Если бы только тут был отец…

- Дядя Дэй, он обидел Ринку! - вскрикнула я, тыкая пальцем в мистера Бахуса, - Дайте ему по роже!

- А с удовольствием! - улыбнулся мужчина.

- Чт!.. Нет-нет-нет, не надо! — зачастила сестра, дергаясь в нашу сторону, но ее уже уцепила за плечо мать.

- Да пусть мужики дерутся, чего ты?

Гость тут же напрягся, оглядывая очевидно более сильного дядю Дэя. Но было в мистере Бахусе что-то, что мне всегда не то что бы нравилось, но что откликалось во мне узнаванием. Он категорически не умел сохранять серьезность дольше пяти минут.

- Насилие - это плохо! - вкрадчиво проговорил он, делая шаг в сторону своей лошадки, - Это очень не по-современному! У нас в столице давно уже все конфликты решают иначе! Давайте вот, например, в карты сыграем?..

Дядя Дэй прищуром следил за его фигурой, как зверь, увидавший добычу на своей территории. Зверь был не голоден - но хоть поиграть-то можно? И хотя мистер Бахус всем видом демонстрировал страх, было понятно - ничего он не боится. Просто, как всегда, сводит все в какую-то игру, в шутку.

Я только одного не могла понять - что он все-таки здесь забыл? Не на крыльях же любви прискакал, учитывая, что порушил их отношения он вполне сознательно.

Дядя сделал шаг в сторону паясничающего гостя.

- Вот рядом Ариана сидела, а он со мной болтал! Значит, влюблен по уши, разве нет? Думаю, мне все-таки надо сделать его своим мужем, не смотря даже на то, что он немного старомоден. Ну, в самом деле! Кто в наших краях не старомоден? Зато лицо красивое. Я думаю, это тоже важно! Вот у него нос прямой и красивый - что еще в мужчине нужно? За носы будущих детей можно вообще не переживать…

Мы считали часы до того момента, как приедет чета Реган. Об этом напоследок еще раз предупредил мистер Бахус, когда дядя Дэй уже волок его за шкирку непонятно куда. Может и в Лес! Закопает - и нет у нас больше никаких с ним дел. Простенько и со вкусом. Рина порывалась все остановить его, напоминала, что это только их личное дело, что не надо его никуда волочь и не надо никому драться, что она со своими проблемами разберется… Но тут уж неожиданно взбесился сам мистер Бахус, потребовав волочь его куда там хотели немедля и делать с ним, что в голову взбредет. Хоть бы и в Лес! Дядя Дэй так и поступил.