– Зато вы представляете, какие истории в газетах про нас опубликуют! Мы будем богаты! Обещаю честно разделить с вами гонорары! – в голосе Илаи было полно энтузиазма.

– Да нам никто не поверит! Мистер Илая, давайте я вам заплачу только за то, чтобы мне об этой истории никто никогда не напоминал?

– Эх, сэр Ричард! Вы, видимо, очень плохо себе представляете, сколько получают авторы передовиц. И нам бы не поверили, если бы мы просто вернулись из этих джунглей. Но у нас есть вот это! – Эджин потряс кофром с фотоаппаратом.

– Да? Говоришь, платят хорошо? А можно с этого места поподробнее? – не на шутку заинтересовался Рей.

– Ну, я думаю, после публикации мистер Гринривер сможет одалживать деньги своему отцу! – с изрядным апломбом заявил репортёр. Но потом что-то вспомнил, и изрядно погрустневшим голосом закончил: – Если мы доживём, конечно…

– Доживём, доживём, ты даже не сомневайся, – Рей хлопнул спутника по плечу. – А как, ты говоришь, нам на этой истории денег заработать?

⁂

В поселение они вошли, когда солнце клонилось к закату.

В деревне прямо-таки бушевал праздник.

Жители вышли встречать экспедицию шумной толпой. Они подхватили ничего не понимающих путников, принялись их радостно качать и обряжать в цветы.

Раны на смуглых телах подживали удивительно быстро. Некогда зияющие язвы покрывала корочка, опухоли заметно спали. Сами жители деревни изрядно повеселели и двигались заметно активнее. Проклятие отступило.

В руках молодых людей оказались половинки орехов со сладкой наливкой. Люди водили хороводы и пели свои странные песни под небом, усыпанным звёздами. Песни жизни и обновления, под которые когда-то открыли глаза первые боги этой странной земли. Воздух пах свежестью и цветами, шумела река, которая тоже будто бы начала дышать полной грудью, а в небе кружили сотни светлячков.

В какой-то момент жители обступили уже слабо соображающих героев.

– Великая героя! – Херля стал переводить. – Народа Унара-Макута славься ваша и спроси, какой награда ваша хоти за вашу геройства!

– Нам ничего не надо, у нас всё есть! Это всё ради ваших детей! – великодушно ответил Ричард.

Рей хотел было возразить и спросить, что вообще могут предложить благодарные туземцы. Ведь это у Ричарда всё было, а у Рея Салеха, например, много чего не было. Но мысли в голове крутились в такт барабанов, и громила лишь сунул в рот палец новой руки, в железа́х как раз успела выделиться медовуха.

Селение уснуло под утро. Дипломаты спали в обнимку с непонятным числом женщин. Правда, те были только из племени Ахаджара, что пришли с караваном. Они отгоняли конкуренток, пеняя на их ещё не зажившие лица.

Первым, как всегда, поднялся Рей. Он сладко потянулся, довольно оглядывая два смуглых женских тела. Высокие груди, гладкая кожа, чувственные губы. Салех аж причмокнул, вспоминая события предыдущей ночи. Он вышел на порог хижины, не утруждая себя одеванием. Тёплое утреннее солнце светило в глаза, заставляя сладко жмуриться.

– Великая героя, тут ваша награду приноси! Забирай!

Услышав голос проводника, Рей открыл глаза и огляделся. Помотал головой и ещё раз огляделся. Глаза опасно выпучились, лицо налилось дурной кровью.

– Гринривер! Херожопая пиздоёбина! Я вырву твой гнилой язык! – от вопля Рея взлетели птицы, а Илая с Ричардом подскочили на циновках, стараясь понять, что случилось.

Ричард выскочил на улицу, на всякий случай активируя способность. И тут же погасил её.

– Ну что, сука, делать будем? А? – нежным голоском, сулящим неземное блаженство, поинтересовался Салех.