— Что там у тебя за третий вариант, мистер Голова?

— Кто это такой дерзкий? — усмехнулся Грег, вглядываясь в оцепеневшую толпу. — Что за умник? Ну-ка спустите меня…

Встав на пол, он все равно возвышался над людьми, которые расступались перед ним, как перед атомным ледоколом, а его магнитные подошвы стучали по полу, как метроном, отсчитывающий секунды до больших проблем, которые навлек на себя «дерзкий умник».

Добравшись до меня, Грег уставился в упор.

— Как звать?

— Картер Райли.

Грег наклонил голову, ухмыльнулся:

— Служил?

Я кивнул.

— Что с рукой?

— Потерял в бою.

Грег взялся за биопротез и поднял его над собой, демонстрируя всем:

— Вот как армия наградила своего бойца! Дерьмовее протеза не видал! А вы еще сомневаетесь, хотите ли на Эрос!

Я отнял руку, окончательно поняв, чего добивается Грег. А тот, повернувшись к толпе, заговорил громче:

— Мистер Райли задал вопрос: какой у меня для вас третий вариант? Вопрос правильный и справедливый. Как я вижу, никто не устремился попытать счастья в спасательной капсуле, я это одобряю. Сдохнуть в космосе, потратив весь кислород, — так себе выбор. В рабство, как я понимаю, тоже никто не рвется. Верно?

Толпа одобрительно загудела, а я мрачно подумал, что Грег и правда Голова: что-что, а поддержать интригу умеет.

— Друзья! — торжественно объявил здоровяк. — Третий вариант на самом деле единственный, который устроит нас всех. Сейчас вы вернетесь в свои каюты, а мои помощники пройдут по вам и соберут подписи. Вам предложат смарт-контракт, по которому половина от всего, что заработаете в следующие десять лет, будет автоматически отчисляться мне. Кем и где устроитесь работать, меня не волнует, у вас сохранится полная свобода выбора. Если захотите, можете даже вернуться на Землю. Но все же рекомендую найти себя на Эросе. Слышал, добытчики платины и палладия там на коне.

Смарт-контракты — вот почему Грег Голова разыгрывает из себя добренького и дает выбор. Такой договор нельзя подписать под принуждением, встроенный чип это поймет и аннулирует. Я едва сдержал порыв врезать ему по мерзкой роже — хитрая гнида! Если меня принудят подписать смарт-контракт, намертво привязанный к личности, следующие десять лет придется горбатиться на этих уродов… И все же затевать драку с несколькими громилами, один из которых интегрировал в тело силовые моды с Сидуса, — глупая затея, а потому я решил действовать иначе.

— За что платить-то? — возмущенно выкрикнула женщина, стоявшая возле меня.

— Как за что? — делано удивился Грег. — За жизнь. Считайте, что сегодня ваш второй день рождения!

Его глумливый голос прозвучал особенно громко в воцарившейся тишине. Следом раздались смешки людей Грега, среди которых я заметил тех, кого Голова завербовал в космопорте. Не давая жертвам оправиться, их начали разгонять по каютам.

Альфредо, лысый мужик с бычьей шеей, пытавшийся проткнуть Грега в космопорте, усердствовал больше всех, раздавая удары дубинкой направо и налево:

— Шевелитесь! Живее! По местам!

У Грега в это время сработал комм, оттуда донесся незнакомый женский голос:

— Грег, вижу пассажирский шаттл. Маневрирует недалеко от нас. Запрашивает капитана, требует выйти из зоны гиперпрыжка. Типа мы дрейфуем в их сторону, а у них точка входа в расчетах вбита намертво, не могут сменить.

— Так отвалите от него, — приказал Грег.

— Капитанский ключ у тебя, двигатели ты велел погасить. Что делать-то?

— Твою мать, Крисси! Жди! Сейчас приду.

То, что с мечтой о Сидусе можно расстаться, стало ясно, когда пират только начал озвучивать «варианты». Ни один меня не устраивал.