Лишь как следует поплутав по тёмным закоулкам, он всё же добрался до восточного края Площади, где огромные каменные плиты, отполированные временем, выстилали пространство шириной с городскую крепостную улицу. По краям площади располагались высеченные из серого базальта колонны. Некоторые из них были давно разрушены. Временем. Но другие – всё ещё стояли, словно стражи чего-то древнего. В самом центре площади располагался тот самый легендарный Круг Печатей. Представлявший из себя этакое низкое углубление, заполненное замысловатым узором. Его невозможно было рассмотреть с края площади. Но Андрей уже точно знал о том, что именно там когда-то проявлялись те самые Древние артефакты. Именно оттуда шёл отклик, который сейчас чувствовала его кость. Инстинктивно он сделал шаг ближе… И в этот момент почувствовал странную дрожь.

Она не была сильной. Не была похожа на магическое нападение. Скорее – как вдох. Как будто сама площадь вбирала в себя воздух… и… узнала его. Глубоко в груди тут же откликнулась кость, всё ещё скрытая в его теле, слившаяся с самим естеством парня. Медленный, тягучий резонанс прошёл от позвоночника к лопаткам, а затем в солнечное сплетение. Печать… тоже дрожала. Не полностью. Лишь край. Но она отозвалась на подобный сигнал. Осознав этом, Андрей тут же замер на месте, практически не дыша. Так это были не просто легенды? Это не просто состязание или какой-то отбор. Они действительно выбирают. И… Он – один из тех, на кого сейчас эти самые древние печать отреагировали. Причем, в этот момент парень даже не приблизился к этому самому Кругу Печатей. А только сделал один шаг на площадь. А что будет, когда он подойдет ближе?

Желание проверить этот факт было настолько велико, что Андрей едва не сорвался с места, чтобы подойти к ним ещё ближе. Но как только он сделал ещё один шаг по камням этой площади, в дальнем от него углу площади что-то зашумело. И до него донеслись глухие удары подошв по камню. А потом раздался и голос, хриплый и раздражённый:

– Эй! Кто там?!

Это были патруль городских стражников, одетых в красно-серую форму охраны Площади. Трое мужчин. Один нёс фонарь с плетением обнаружения, в котором медленно пульсировал огонёк ясновидения. Такой фонарь, а вернее именно тот, кто его несёт, мог “чувствовать” не только движение Ци, но и перемещение живых существ поблизости. Заметив их появление, Андрей тут же быстро отступил в тень колонны, прижавшись к ней всем телом, погасив дыхание и замедлив движение Ци в меридианах до состояния почти полной стагнации. Всё было сделано настолько быстро, что у него от напряжения аж всё тело заныло. Слишком быстрое применение техник "засыпающего тела" всегда сопровождалось болью.

– Показалось, наверное… – Глухо проворчал один стражник. – Может, дух очередной активировался…

– А ты хочешь потом рапорт писать, что не заметил шпиона одной из сект, если вдруг что-то случиться? – Ответил другой. – Уж лучше перебдеть, чем недобдеть… Старая истина… И я бы не советовал тебе про неё забывать. Тут хранятся такие артефакты, за которые войны объявляют.

– И надо же было древним зачем-то устроить всё это, Круг Печатей и портал в Нижний мир именно в нашем городе? – Всё также недовольно проворчал третий. – Вот в других городах… Стражники могут ночью и вина выпить, и в трактире посидеть… А мы… Как заведённые големы, бродим всю ночь… Хоть в снег… Хоть в дождь…

– А ты не хочешь вспомнить о том, сколько те стражники, что могут в трактире ночью посидеть, зарабатывают? Или мне тебе напомнить? – Снова отозвался стражник с фонарём, который видимо был в этом патруле старшим. – Ты получаешь больше, чем у них десятник в ярморочный день получает! Там, где они имеют серебро, ты имеешь золото! Так что не жалуйся! Тут, наоборот, радоваться надо! Ведь если всё пойдёт как надо, то за одну неделю того самого выбора мы сможем заработать не меньше, чем по сотне золотых каждый! Так что сам подумай, что тебе и твоей семье лучше, сидеть ночью в трактире, пить дешёвое пойло, и получать мелкое серебро… Или хорошо делать свою работу здесь, и получать золото? Сам решай…