Да, не хочу. Они и так понимают, что Ветка - моё слабое место. А если они ещё узнают о том, что я - повелитель воздуха... Нет, мне это не надо.

* * *

Жаль, что первый же бой для Ветки оказался и последним. И плохо, что она попала именно на того придурка. Надеюсь, Франц прав и за поединками действительно пристально следят, не допуская увечий. Иначе я вместе с Шорохом после рейтинга устрою этому самодовольному индюку тёмную.

Кстати, сестрица Чуй, которой выпало идти шестой, вернулась. А вот Франц - не вернулся. Франц! Да ну как так?! Этого борова-рукопашника, вышедшего на бой с мечом и щитом, одолел мечник с кинжалом! Да ещё и из группы того самого наставника Кима. Хотя, видя хитрую рожу Таро Ямада, я понимал, что без какой-то гадости там не обошлось. Да и вспоминая слова самого Франца - не думаю, что он действительно сражался до последнего.

Если и Эрика сейчас не вернется...

- А вот и я! - забежав в комнату ожидания, радостно сказала Эрика.

Чем моментально вызвала бурю негодования со стороны воспитанников наставника Кима. Ну как же так, пришлая, да ещё и женщина, а ведёт себя так шумно! Мало того, смогла победить местного, из самой семьи Сато. Представляю, какими бы перекошенными стали их рожи, если она бы победила одного из этого клуба самостоятельно назначивших себя в элиту.

И нет, к брату Сато, который обучался вместе со мной у наставинка Ши и который стал Янтарём в команде Нефрита Ямады, тот Сато никакого отношения не имел. Их фамилии только звучали одинаково, а вот знаки, которыми эти фамилии записывались, были разными. Кстати, о созвучных фамилиях. Имя брата Ли Си Цина из второго полугодия обучения уже называли. И вот пошёл ли он дальше - я пока не знал. Сейчас мне стоит не об этом бугае думать, а о любительнице любовных романов, которая сейчас снимает шлем и подходит ко мне.

- Молодец, - сказал я, придирчиво осматривая её одежду.

Ну, порезов нет, крови - тем более. Доспех тоже в порядке. Значит, ни одного удара по себе не пропустила, хорошо.

- Девятый бой. Первое полугодие. Пак Гён Ду, Мин Фенг.

О, наконец-то! И кто мне попался? А. Сабельщик. Это будет интересно. И да, благодарю госпожу Удачу за то, что мне не попался Араи Шоджи. Было бы обидно вылететь в первом же раунде. Мне стипендия нужна. Мне семью кормить.

Что? Я и так прилично зарабатываю? А вы забыли, что мне надо оплатить время для медитации в той пагоде над Южным источиком? А про зимнюю одежду тоже забыли? После рейтинговых боёв у нас уже будет не коричневая одежда, а как минимум - оранжевая. А ещё броня нам обоим, оружие Ветке. Милые сердцу побрякушки. Всё это мне в копеечку выльется. И так счастье, что я хоть что-то могу в реал вывести. Иначе бы мой статус профи-игрока пошёл прахом.

- Ух ты, прав был братец Лувэй! Ты действительно девятый! - с широкой радостной улыбкой воскликнула Эрика. - Удачи и успеха тебе, братец Мин!

Я лишь кивнул ей в ответ, возвращая ей такую же радостную улыбку. И направился к выходу. Шлем! Чуть не забыл его надеть! Вот был бы номер.

- Кажется, мне сегодня повезло, - хмыкнул парень, раза в полтора крупнее меня, стоило мне лишь приблизиться к двери.

- Возможно, - всё также беззаботно улыбаясь, сказал я. - Поймём после боя, кому из нас действительно повезло, брат Пак.

Парень лишь фыркнул мне в ответ и направился к южной лестнице нашего помоста. Я же на пару мгновений замер, осматривая арену. Ну, да. Всё привычно по тренировкам. Зрительские трибуны и одна-единственная ложа, в несколько ярусов. Вот только приподнятых восьмиугольных помостов для сражений целых шесть. А так - всё как раньше. Камень, песок, немного дерева. Всё привычно и знакомо. А нет, не всё. Новым было пёстрое разноцветье на зрительских трибунах, изредка разбавляемое коричневыми и оранжевыми форменными халатами учеников. Кое-где пятно одного цвета оказывается больше, чем на пару человек. И сразу становится понятно, что это неспроста. Значит, там сидит один клан. Или род. Однородная группа, так сказать.