И над всем этим - свинцово-серые тучи, чуть ли не опустившиеся на арену. Вот так и приходит осознание, что долгая дождливая осень наконец-то превращается в зиму. И скоро я воочию увижу те самые снежные шапки на облысевших клёнах. А также белоснежный иней на тёмной зелени сосновых иголок, пушистое снежное одеяло на убранных фермерских полях и ледяные наросты сосулек под изогнутыми крышами. Почувствую холод, пробирающий до костей и жар от бронзовых жаровен.

Да, просто необходимо будет позаботиться о меховой накидке с капюшоном для Ветки. И платье из более плотной ткани прикупить тоже надо. А вы говорите, много зарабатываю. Мы, конечно, воины-заклинатели и всё такое, но тратить энергию на то, что можно решить обычной одеждой - неправильно. Что-то я не о том задумался. Меня первый рейтинговый бой ждёт, а я тут о доходах, накидках и платьях рассуждаю. Ну, что уж поделать. Я - влюблённый идиот. И это, надеюсь, на всю жизнь.

Попытаться что ли найти своих в толпе на трибунах? Да нет, нереально. Слишком много времени на это уйдёт. Но если дело лишь во времени - то этого добра у меня будет полно в комнате ожидания.

"Тинг, сними, пожалуйста, с хорошим разрешением трибуны. Хочу найти потом наших," - мысленно отдал я приказ своей персональной помощнице.

"Поняла, сделаю," - ответила мне Тинг.

Вот и хорошо, а мне нужно сосредоточиться на бое. Помахать ручкой Ветке и остальным смогу потом. Вон, брат Пак, торопыга этакий, уже недовольно кривится, поджидая меня на краю платформы. И седовласый судья, который стоит по центру помоста, тоже на меня смотрит. Так что пора идти.

* * *

- Младший Мин Фенг приветствует хранителя поединков, - с учтивым поклоном младшего старшему начал я, как только взошёл на помост.

Тот в ответ лишь кивнул. Кстати, подвеска у него Янтарная, а не Жемчужная. Видимо, поэтому и выглядит таким старым. Жемчугом пытаются стать не только из-за объёма энергии, которое тот может использовать. Но и потому, что Жемчуги стареют гораздо медленнее Нефритов. И только те, кто сформировал камень души, обретают практически вечную молодость. Вот нафига мне это сейчас вспоминать, а? Судья уже бросил взгляд на брата Пака и спросил нас обоих:

- Готовы? Бой!

И отскочил к краю помоста, подальше от нас. Чтоб меня демоны полюбили, чуть было не соскользнул в боевой транс по привычке. Вот что значит кодовое слово. И пусть его произносил не я, но как бы... Ах, поздно его менять уже. Хорошо, что смог вовремя остановиться. И да. Меч и кинжал уже в моих руках, разумеется.

- Воздушный разрез! - гордо выкрикнул брат Пак.

А я посмотрел на него, как на полоумного. Время позволяло. Между нами - двадцать метров. Сила разреза максимальна на пяти метрах и плавно затухает к двадцати. У меня это расстояние затухания в полтора раза больше, на минуточку. К тому же, он этот разрез послал вертикально, сверху вниз. То есть предполагал разрезать меня напополам, что ли? Думает, что я идиот? Или отвлекает внимание?

Сместившись влево, я понял, что второе. Под прикрытием этого скилла он решил сблизиться со мной. Вот только лететь на меня сломя голову глупо. Я же и ответочку пошлю. По косой. С правого нижнего угла в левый верхний. И без всяких выкриков. Красивый серп вышел, серебристый. О, как же приятно видеть удивление в его глазах! Конечно, мой противник увернулся, но с трудом. А теперь мне пора перехватить инициативу, пока он ошарашен.

Рывок вперёд. А потом я сделал выпад вперёд, предварительно заблокировав его саблю кинжалом. И, главное, что я смог вовремя остановить клинок, буквально в миллиметрах от кадыка брата Пака. Хороший рефлекс для поединков на арене мне наставник Хори вбил за прошедшие две недели, очень хороший. Главное, чтобы этот рефлекс не помешал мне во время охоты на искажённых зверей. Хотя, там же звери, а тут - люди. Не должен этот рефлекс на тех страшилищ сработать. Слишком они стрёмные, с человеком не перепутаешь.