- Удивительно, я была уверена, что в четвёртом бою участвовать будешь ты, - ткнув меня локтем вбок, сказала Ветка.

- Это ещё почему? - удивлённо спросил я.

Кстати, смотрелась Ветка... по-боевому. Макияж был минимальным, причёска - обычный пучок, заколотый парой подаренных мной шпилек. Никаких подвесок и браслетов, кроме стандартной подвески Янтаря. Под лёгкой кожаной бронёй вместо роскошного перешитого платья - стандартная школьная форма. Коричневый халат, даже без тёплого зимнего халата сверху. Потому что здесь, в комнате ожидания под трибунами, было тепло. Особенно в броне. Да и на самой арене никто из нас замёрзнуть не должен.

Поэтому и оставили все участники свои тёплые вещи у помощника кладовщика, который сейчас находится на арене и заведует выдачей цветных халатов по результатам поединков на арене. Вот у него проигравшие не только получат новый халат, но и заберут свои тёплые вещи. А в комнате позади него - смогут переодеться, заодно избавившись от брони. Но я, как один из немногих Янтарей-буржуев с подпространственными хранилищами, предлагаемой услугой хранения тёплых вещей не воспользовался. Я просто спрятал свой тёпый халат в браслет и всё.

- По статистике брата Лувэя, - с улыбкой ответила мне моя любимая. - Ты же знаешь, как он помешан на сборе информации. Вот он и подметил, что ты чаще других оказываешься четвёртым, девятым или тринадцатым. И то, что на тебя эти несчастливые цифры не оказывают никакого влияния - тоже.

- Надо же, - хмыкнул я, осматривая оставшихся в комнате.

Из двадцати четырёх вошедших сюда утром осталось всего девятнадцать человек. Трое - уже во втором туре. Араи Шоичи - один из них, кстати. Честно - вздохнул с облегчением, когда не попал к нему в пару. Ну, мне может ещё попасться его брат, Араи Шоджи. И вряд ли мне тогда поможет то, что этот монстрик будет фехтовать саблей, а не мечом и кинжалом. Не хотел бы я попасть в пару и ни к одному из близких знакомых. Ветка, Мията Юри, которая не отходила от братьев Араи, оба Ларса. Даже с Чуй Си не хотелось бы сражаться. И не потому, что мы с ней - ученики одного наставника, а потому что не люблю обижать девушек. В первую половину рейтинга и так попало всего восемь красавиц. Будет плохо, если они закончатся в первом туре.

О, дверь комнаты ожидания открывается. Ну, да. Как я и думал, победителем стал брат Ли, а не брат Ын. И, значит, сейчас объявят, кто станет следующим.

* * *

- Пятый бой. Первое полугодие. Джимог Мин Чи, Цянь Канг...

Я так и застыл. Ветка. И тот придурок из свиты гнилого Нефрита. Зараза! Я посмотрел на групку воспитанников наставника Кима. И какая же гадкая улыбка на лице этого Цянь Канга! Чтоб его демоны любили... Если бы Ветка была с луком - я бы не переживал. Но она - с мечом и кинжалом, которые взяла в руки три месяца назад. Значит, может и проиграть.

- Хэй, не делай такое лицо, - возмутилась Ветка, толкнув меня локтём в бок, надев шлем. - Это всего лишь рейтинговый бой. Лучше пожелай мне удачи.

- Удачи и успеха, - с улыбкой сказал я, помогая ей застегнуть ремешок на подбородке. - Жду твоего возвращения.

Да и вообще, мы в игре, а не в жизни. В любом случае, именно с Веткой ничего не случится. Плюс целители, волшебные пилюли и эликсиры. Да блин, тут могут отрубленную руку восстановить! Но это не значит, что я могу не переживать! Чтоб его, начинаю понимать, почему мужья запрещают жёнам после замужества участвовать в играх с оружием в руках. Не хочу, чтобы ей было больно. Хочу оградить от боли и тревог. Хочу окружить заботой и любовью. И понимаю, что это неправильно. Ветка не захочет стать цветком в оранжерее. Захочу оградить клеткой из заботы - и тут же потеряю её. Она сама вольна выбирать свой путь. И если захочет продолжить играть после свадьбы - я не стану запрещать. Просто стану сильнее, чтобы никто не смог сделать ей больно - и всё.