— Это женская половина, — пояснила девушка. — А в другом крыле дворца есть мужская.

— Почему никого нет? — спросила я.

Рикоста пожала плечами.

— Управляющий еще затемно приказал натопить, чтобы тем, кому не хватит ванн и воды, смогли воспользоваться баней, но, видимо, остальные госпожи не пожелали.

— Им же хуже, хихикнула я, — тихонько сняв подвеску с портретом мамы, чтобы Рикоста не видела, и положила ее в карман платья, а потом вошла в самое жаркое помещение в этом замке.

Окон здесь не предусмотрели, а пространство освещали тусклые магические светильники. Меня удивляло, по какому принципу в замке решают, где использовать магию, а где обычные бытовые вещи. В доме госпожи иль Грасс совсем не использовали магию. Человеку, не обладающему особыми способностями, бывает сложно совладать с артефактами. И хотя Иветта могла бы себе позволить покупать их, из-за непредсказуемости таких вещей пользоваться ими в доме запрещалось. То и дело в газетах появлялись новости о том, что из-за использования артефакта случилось то или иное несчастье: дом сгорел, кто-то взорвался, задохнулся и тому подобное, поэтому я была вполне согласна с тем, что с магическими вещами лучше не шутить. Но у короля служат придворные маги, наверняка у них все под контролем.

Горячий воздух окутал меня с ног до головы. Это было невероятно приятно, потому что, если в саду поддерживали тепло для экзотических птиц, то замок согревался только лишь обычным огнем, и сквозняки делали его не самым теплым местом в королевстве. Оказаться в бане — просто блаженство. Я лежала на теплых камнях и наслаждалась покоем, Рикоста же натирала меня ароматными смесями, пока не сказала радостно:

— Совсем забыла! Я ведь узнала, какое испытание подготовили для невест на сегодня!

— И какое же? — лениво повернула я к ней голову.

— Сегодня вам предложат пройти испытание на чистоту рода. Это же одно из самых главных условий: чтобы невеста принца была из чистокровных дворян.

Я подскочила, прикрывая нагое тело полотенцем.

— Как это будут проверять?!

— Говорят, генерал нашел какой-то мощный магический камень, созданный специально для этого.

Я почувствовала, как кровь отливает от лица.

— Госпожа иль Грасс! — воскликнула служанка. — Госпожа, что с вами?

Я пошатнулась. Пришлось сесть, чтобы не упасть.

— Смывай с меня все, пора выходить, что-то мне уже дурно, — соврала я. — Слишком жарко.

Рикоста быстро выполнила мою просьбу, и мы покинули помещение. Но, конечно же, виной такому состоянию послужила вовсе не жара. Мое пребывание здесь висело на волоске! Я должна во что бы то ни стало избежать этого испытания, иначе все поймут, что я отношусь к дворянам только на бумаге!

Я страшно переживала, не зная, что предпринять, поэтому не смогла впихнуть в себя ни кусочка еды, хотя выбрать было из чего. Завтрак подали особенно пышный, ведь сегодня вместе с нами за одним столом сидели венценосные особы. Генерала не я не увидела.

Я чуть ли не подпрыгивала, думая о том, что он сейчас готовится к тому, чтобы проводить испытание. Почему-то не сомневалась, что как ближайший помощник короля в этом деле именно он будет этим заниматься. Как избежать позора? И ладно бы пострадала только моя репутация, но это клеймо на имени госпожи иль Грасс. Она не афиширует то, что ее дочери на самом деле приемные. Это может сорвать не только мое задание, но повредить вообще всему делу Иветты. Не лучше ли отказаться от участия? Выдумать какую-то причину, по которой я не могу пройти испытание, сказаться больной, в конце концов?