* * *

На следующий же день, отзанимавшись в плотно застекленной «теплице» и наскоро пообедав, ребята засобирались в лес. Перед походом Руди повел всех к временной пристройке недалеко от снежной горы: там можно было взять лыжи.

– Что за глупости? – тут же зашипел на него Гай, увидев, как Руди, Одри, а за ними и остальные принимаются деловито выбирать себе ботинки и лыжи. – Я на это не встану! Мы не развлекаться идем вообще-то!

– Не умеешь ходить на лыжах, так и скажи, – озорно прищурившись, вдруг поддела его Акула. – И лыжи нам небось не для забавы, а чтобы по лесу можно было пройти.

Ободренный ее словами, Руди, отвлекшись от рядов лыжных палок, всем корпусом развернулся к Гаю и уставил руки в боки.

– Вот именно! Я же вроде говорил, как далеко эта печь находится. Там ни проехать, ни пройти. Дорог нет, даже маломальской тропинки не найдешь! Хочешь в снегу увязнуть, чтобы нам тебя из сугробов вытаскивать? А печью кто будет заниматься?

Гай зло сверкнул на него глазами и, приблизившись к стене, вдоль которой были расставлены разноцветные лыжи, с недовольным лицом стал их рассматривать. Постояв в замешательстве некоторое время, он наконец не выдержал.

– Да, не люблю и не умею! – с вызовом произнес он, сцепляя руки на груди. – И что в этом такого? Я был создан для жизни под солнцем, а не в сугробах, и не вижу ничего тут стыдного.

– Так тебя никто и не стыдит, – примирительно ответила Одри. – Но все равно придется идти на лыжах, потому что иначе ты не сможешь добраться до места. Да, в первый раз будет нелегко, но уж точно проще, чем если ты будешь в наст проваливаться на каждом шагу.

Гай уже с почти несчастным видом развел руками и покачал головой.

– Но я даже не смогу выбрать! – в его голосе звенело отчаяние. Еще бы, ему, ненавидящему снег и постоянно критикующему друзей за то, что они иногда предаются зимним играм, сейчас придется сделать то же самое. А они небось хоть немного, но тренировались. И сейчас их предводитель примется нелепо, неумеючи ковылять на этих несуразных конструкциях, едва передвигая ногами в тяжелых уродливых ботинках, зажатых в железные тиски. От этих мыслей Гая даже пробрала дрожь. А Акула, усмехнувшись, молча выудила пару длинных лыж и сунула ему в руки палки.

– Попробуй, примерь, их кончики должны быть где-то на уровне груди или чуть ниже. В общем, чтобы в подмышки упирались, – сказала она. Гай скривился и принялся перебирать палки, утыкая каждую в подмышку.

– Вот так?

– Да, эти тебе по росту! – подтвердил Руди.

Наконец вся команда, в том числе и злой растерянный Гай, была экипирована для похода в лес. Нужно было торопиться: темнело рано, а путь предстоял неблизкий, тем более на хвосте у них торчал новичок в непростом лыжном деле.

– Может, стоит дождаться выходных? – предложил Пиро, когда ребята выстроились в почти ровный ряд возле хранилища спортинвентаря, притопывая и елозя лыжами по укатанному снегу. – С утра спокойно уйдем, даже если обед пропустим, ничего страшного. А так по темноте мы все лыжи вместе с ногами переломать можем! Или ноги с лыжами.

– Вовремя сказал, – возразил Гай. – Когда на меня уже нацепили эти орудия пыток! Давайте вообще весны дождемся, чтобы можно было на своих двоих идти!

– Ну так походи где-нибудь поблизости, заодно потренируешься. Стемнеет же!

– А фонарики нам на что? – огрызнулся Гай. – Я не могу ждать, мы так долго искали это место! А ведь в школе дождя достаточно было разрушить одну эту непонятную постройку, после чего в город вернулись дожди! А заодно и остальные стихии расположились на своих местах. Значит, если сегодня мы сотрем с лица земли эту печь, может, завтра уже начнется оттепель!