Девушка отодвинула в сторону миску с пирогами, схватила салфетку и бросилась к миссис Элоди.

– Мы обсуждали мои дополнительные занятия, – произнесла я, стараясь говорить убедительно и не краснеть. О себе снова напомнила боль от того, что Дарел оставил меня и ушел к другой. Внутренне обругав себя за слабость, постаралась побыстрее прогнать непрошенные воспоминая.

– Видите, они обсуждали занятия, – неуверенно поддержала меня русалка, размахивая перед лицом экономки салфеткой.

– Прям я вам и поверила.

О! Миссис Элоди оказалась проницательней, чем я предполагала. Мне пора было уходить. Пришлось прибегнуть к крайним мерам.

– Будь по-вашему. Что тогда мы делали в спальне лорда Авурона? – изобразила я оскорбленную невинность.

Экономка отвела рукой салфетку, мелькавшую перед ее глазами, и тяжело вздохнула.

– Выбирали время для дополнительных занятий, – не решилась она высказать вслух свои подозрения. Выхватив у обеспокоенной русалки салфетку, она развернулась и бросила ее на стол позади.

– Иди, убирать спальни, Анисия, – велела миссис Элоди и тяжело поднялась со стула. – Тебя магистры не ждут, Лиа?

Мне не захотелось перечить обозленной поварихе, еще, чего подсыплет чего в еду. Вслед за Анисией я вышла в коридор.

Постучав в дверь, не дожидаясь приглашения, я вошла в кабинет темного мага. Дарел сидел в своем кресле за столом, магистр Торд устроился на диване на пару с майором Норсэсом. Увидев майора, я шагнула обратно в коридор и, смутившись, пробормотала:

– Я позже зайду…

– Останься, Лиа, – остановил меня Дарел. – Заходи, присаживайся.

Темный маг глазами указал на свободный стул.

Прикрыв дверь, я устроилась напротив него. Дарел поднялся, обошел стол и остановился передо мной. Я приподнялась, намереваясь уйти.

– Сиди, – остановил он меня. Пришлось опуститься обратно на стул. Глядя на него снизу вверх, я гадала, что троим магистрам темной материи могло понадобиться от меня – обычной студентки. Тихонько вздохнула. Не желая выглядеть беспомощно, любезно поинтересовалась:

– Вы поэтому желали меня видеть? Чтобы продемонстрировать свое превосходство?

Фраза прозвучала немного резче, чем я хотела, ну и ладно. Если уж темные маги вызвали меня к себе, пусть терпят. Я ждала, что Дарел что-нибудь ответит, но он продолжал, молча сверлить меня взглядом. Тогда я решила не останавливаться:

– Зачем я здесь?

– Магические нити изнанки уплотнились, я смогу наложить родовую защиту без вреда для Лии, – проигнорировав мой вопрос, повернулся Дарел к магистру Торду. Мигом напряглась я

– Какая такая еще родовая защита?

Я заметила, как на лице майора Норсэса появилось неодобрение. Бездна, да что они там придумали! Зато я точно знала, что не хочу в этом участвовать. Я вскочила, едва не опрокинув стул. Майор и магистр Торд нахмурились, Дарел же и бровью не повел.

– Дорогая, работа в КСР подразумевает, что ты будешь исправно приходить на свое рабочее место, – заметил он самым что ни на есть безразличным тоном. С этим нельзя было поспорить. Все ли так просто? Чувствуя, что, скорее всего, пожалею, неуверенно кивнула и Дарел не разочаровал: – Без защиты ты и шагу не ступишь на улицу.

– У меня есть защита, – я помахала перед его лицом рукой. На безымянном пальце блестел ободок обручального кольца.

Дарел бесцеремонно схватил меня за руку и оттащил в сторону.

– Кольцо защитит тебя, Лиа, от любой магической угрозы, сплетенной в рамках темной материи Первозданного Хаоса, но магия подземного мира – иная. Против влияния подземной магии артефакт бессилен.

Темный маг не запугивал меня, а ставил перед фактом, давая подобие выбора. Я не могла припомнить, кода такое было. Никогда! Не знаю, что меня больше ошарашило: то, что я беззащитна перед магией подземного мира, или то, что моим мнением стали интересоваться.