Задорно улыбнувшись, повертела перо в руке и протянула ей.

Дернув плечиком, Анисия отвернулась, оставив перо мне, и прошла к широкому разделочному столу. Небрежно бросив на нее метелку, локтями облокотилась на стол.

– Ты уверена, что не лорд Авурон жаждет со мной встретиться? – нахмурилась я и провела мягким кончиком пера по ладони.

– Уверена. Я закончила с уборкой в кабинете и собиралась уходить, когда пришел хозяин с магистром. Не успел господин Торд зайти, как потребовал позвать тебя к ним, но лорд Авурон отменил его распоряжение, велев передать тебе, чтобы ты зашла к нему, как только будешь готова. Закрывая дверь, я случайно услышала, как хозяин напомнил гостю, что он находится в ЕГО доме и чтобы магистр Торд больше не смел… – Анисия подперла рукой щеку и настороженно покосилась на экономку.

– Говори, коль начала, – ворчливо поторопила ее миссис Элоди, нетерпеливо смахнув ладонью крошки со стола на пол. Взяв миску с пирожками, она поставила ее прямо перед Анисией на салфетку. Экономке хотелось не меньше моего узнать, что удалось подслушать русалке.

– Я СЛУЧАЙНО, – взяв пирожок, сделала ударение на этом слове Анисия, – слышала, как лорд Авурон запретил магистру Торду впредь входить в твои покои.

– Лиа, ты приглашала к себе магистра Торда? – сдвинув брови, сложила на груди руки экономка.

– Он сам вломился! – возмутилась я.

– Магистр Торд? – вытянулось лицо женщины. – А с виду приличный лорд.

– Магистр Авурон был с ним, – хмыкнув, «успокоила» ее Анисия и надкусила пирожок.

– Лиа, воспитанные леди не привечают в своей спальне мужчин, – чопорно сообщила миссис Элоди. Можно подумать, я их звала!

– Полностью согласна с вами. Ну вот что, предлагаю – мы немедленно скажем об этом магистрам, чтобы они больше не вламывались ко мне ни под каким предлогом, – охотно согласилась с ней. Я подошла к столу, припечатала несчастное перо к столешнице и решительно повернулась к миссис Элоди: – Идем?

– У них были веские причины заглянуть к тебе, – разгладив на животе фартук, с сомнением в голосе отозвалась экономка, хоть и старалась выглядеть более уверенной.

– Конечно. А ничего, что Лиа была в одной футболке до колен? – потянулась к корзине за вторым пирожком Анисия.

– В одной футболке? – охнула миссис Элоди. Женщина сняла фартук, зажала его в кулаке и спешно двинулась к двери.

– Постойте! – попыталась я ее остановить, и бросилась наперерез экономке, загородив собой дверной проем. – Магистры не успели нечего увидеть, они почти сразу ушли.

– Ты путаешь, Лиа. Ушел магистр Торд, а магистр Авурон остался, – прожевав, вставила Анисия. Я мысленно пожелала ей подавиться и замолкнуть. Глаза экономки округлились, все краски схлынули с ее лица: она, видно, успела себе много чего надумать.

– Анисия, – преувеличенно ласково обратилась я к русалке, – кушай пирожок, не отвлекайся.

Та сделала удивленные глаза и молча заработала челюстями.

– Вы давно знаете лорда Авурона. Он не стал бы порочить мою репутацию.

Правда была в том, что Дарелу плевать на мнение общества. Главное, чтобы миссис Элоди поверила. И она поверила. Морщинки на лице экономки разгладились, она с облегчением вздохнула.

– Это как тогда, когда вы закрылись в спальне магистра Авурона? – поинтересовалась Анисия. Дыхание перехватило. Помимо воли нахлынули воспоминания, которые я усердно пыталась забыть. Я почувствовала, как мои щеки запылали. Только успокоившаяся миссис Элоди трясущейся рукой нашарила позади себя стул и плюхнулась на него.

– Анисия! – напряженным голосом протянула я.