– Вы хотите, чтобы я вам поверила, чтобы потом снова обмануть! – ткнула я его локтем в ребро.

– У тебя нет поводов не доверять мне – я никогда тебя не обманывал, – слегка поморщившись, спокойно произнес Дарел и снисходительно предупредил: – Ударишь еще раз – и я тебя поцелую.

Я замерла в его руках и осторожно оглянулась – Яран Торд с майором выглядели заинтересованными.

– К-конечно я верю вам, – сказала как можно спокойнее. Дарел разжал объятия. Вмиг позабыв о показушной робости, я тут же отшатнулась от него и бросилась к майору Норсэсу и магистру Торду. В компании хмурых магов все же было спокойнее.

– У меня нет желания трястись в карете. Торд, настрой портал в КСР.

Казалось, от мрачного голоса Дарела воздух вот-вот начнет искрить.

– Без родовой защиты Стикарий отыщет Лию, стоит только ей покинуть школу, – подал голос майор Норсэс.

– Это уже моя забота! – ледяным тоном отрезал Дарел.

– Лиа, ты понимаешь, что если Стикарий доберется до тебя, то все, кто будет находиться рядом с тобой, погибнут? – недовольно спросил майор, явно теряя терпение.

– Норсэс, помоги с порталом, – отчеканил Дарел.

Я не заметила, когда магистр Торд успел отойти, но в нескольких шагах от нас уже потрескивал воздух, в нем появился узкий темный проем с полыхающей аркой.

– Майор Норсэс прав, – выдавила я и, набрав побольше воздуха в грудь, выпалила: – Ставьте родовую защиту!

– Ты в этом уверена? – с каким-то явным неудовольствием прищурился Дарел.

Вот же! Передумал? С чего бы? Обо мне беспокоится? Идиотка! Я мысленно отвесила себе подзатыльник. Он лишь печется о продолжении рода!

Пристальный взгляд Дарела скользнул по мне, заставляя меня нервничать.

– Не совсем, – ответила честно и растерянно улыбнулась: – Я, наверное, трусиха…

Майор с магистром Тордом скривились, как если бы услышали ругательства. Им хорошо, они ничего не боятся.

– Бояться – это нормально, – мягко произнес Дарел, даже его взгляд будто стал немного теплее.

Странно было слышать это от одного из тех, кому совсем неведом страх. Я понимала, что он хотел меня успокоить. как ни странно, ему это удалось.

– Спасибо, – с облегчением выдохнула я.

Дарел поморщился и ощутимо подобрался, а на его скулах заиграли желваки. Он будто осознал свою ошибку и спустя пару мгновений на меня смотрели уже привычные темные холодные глаза с затаившейся в глубине зрачков тьмой.

– Лиа, тебе не о чем беспокоится. Почти всю боль, во время ритуала, я возьму на себя, – деловым тоном произнес Дарел.

– Можете приступать, пока я не передумала, – спокойно произнесла я, сделав вид, что другого и не ожидала. Хочет деловых отношений? Хорошо, будут ему деловые отношения.

Раздался хлопок. Краем глаза я заметила полностью проявившийся портал. Магистр Торд, кажется, что-то сказал, но что именно – я уже не расслышала.

Темный маг устремил на меня пронзительный взгляд и я, не скрываясь, встретила его прямо. Чем больше я вглядывалась в притаившуюся тьму его глаз, тем больше теряла ощущение связи с реальностью. Его зрачки превратились в закручивающуюся воронку, утягивающую куда-то на дно. Я не могла перестать смотреть на него, и тьма окутала меня.

Темнота разлилась вокруг, заполняя пространство и даже будто пронизывая насквозь. Меня словно оглушило и оторвало от внешнего мира, но страх внезапно куда-то пропал. Я ощущала присутствие Дарела, как дуновение ветра или таяние снега на ладони. Нет, я не видела его, но будто чувствовала его присутствие кожей, просто знала, что он здесь. Как и то, что он не позволит ничему плохому случиться со мной.