Потом ее оставили одну – прислушиваться к диким воплям индейцев, праздновавших свой успешный набег.

– Давай-ка выпей.

Сильная рука приподняла Линнет. К губам прижался край металлической чашки.

– Осторожно. Не спеши, иначе поперхнешься.

Девушка недоуменно моргнула, гадая, когда это она успела заснуть. Незнакомец, казалось, целиком заполнил тесное пространство. Мерцающий свет горевшего у входа костра выхватил блеск бус из слоновой кости, туго охвативших его шею. Она заметила, что на нем почти ничего нет, кроме набедренной повязки. Осторожно привалившись спиной к опорному столбу, он взял ее за руки, осмотрел и стал втирать в царапины мазь.

– Могу понять, почему они приняли тебя за ребенка, – заметил он тихим, низким голосом.

– Вы говорите по-английски? – удивилась Линнет.

Незнакомец весело вскинул бровь.

– Не так правильно, как вы, но, думаю, сойдет.

– Я видела вас. И посчитала индейцем. Но вы не индеец. Кажется, у вас синие глаза. Я права?

Он пораженно смотрел на нее, не понимая, почему эта хрупкая девушка так спокойна.

– Где дети? Почему мы здесь? Они… они убили остальных?

Незнакомец на секунду отвел глаза, не желая видеть скорбь в ее глазах, безмерно потрясенный тем, что она способна думать о ком-то, кроме себя и своей печальной участи.

– Это шайка бандитов, отверженных, изгоев из нескольких индейских племен. Они похищают детей и продают другим племенам, родителям, потерявшим сыновей и дочерей. Они посчитали вас ребенком и были не слишком довольны, обнаружив, что это не так.

Он невольно скользнул взглядом по грудям девушки. Безумному Медведю есть что сказать по поводу ее женственности.

– Что… что они хотят с нами сделать?

Мужчина немного помялся, прежде чем ответить:

– О детях позаботятся, а вот вы…

Линнет прикусила губу, но смело встретила его взгляд:

– Я хотела бы знать правду.

– Мужчины играют на вас в кости. Выигравшему достаетесь вы. После этого…

– Достаюсь я? Я должна выйти замуж за одного из этих… этих…

– О замужестве речь не идет, – мягко пояснил он.

– Вот как?..

Слезы навернулись на глаза девушки, но она смахнула их рукой.

– Почему вы здесь?

– Моя бабушка была шауни, и один из этих людей – мой родственник. Они терпят меня, но и только. Я ездил на север охотиться.

– Полагаю, вы ничем не сумеете нам помочь?

– Боюсь, что нет. Я должен идти. Еще воды?

Линнет покачала головой:

– Спасибо, мистер…

– Мак, – пояснил мужчина. Ему хотелось поскорее уйти. Она так молода, невинна и, очевидно, жестоко избита.

– Спасибо, мистер Мак.

– Нет, просто Мак.

– Мак? Это ваше имя или фамилия?

– Что? – растерялся он.

– «Мак» – ваше имя или фамилия?

– Вы не в себе? Какая вам, черт возьми, разница?!

Девушка ошеломленно уставилась на него, боясь, что резкие слова вызовут новый приступ слез. А ведь даже избиение не заставило ее плакать.

Незнакомец покачал головой:

– Меня зовут Девон Макалистер, но окружающим я известен как Мак.

– Спасибо за компанию и воду, мистер Макалистер.

– Не «мистер Макалистер». Просто Мак! – неизвестно почему рассердился Девон. – Послушайте, я не хотел… – Он осекся, расслышав шаги у входа.

– Вам нужно идти, – прошептала она. – Вряд ли они обрадуются, обнаружив вас здесь.

Девон изумленно взглянул на нее, прежде чем уйти.

Оставшись один, он направился в лес. Странная девушка. Впервые он встретил такую непонятную особу. Даже несмотря на все сказанное Безумным Медведем, он мог думать о ней только как о девочке. Индейцы толковали о ее храбрости, о том, как она почти всю дорогу несла на спине младшего ребенка. Мак видел мальчика. Нелегко пришлось Линнет. И она тащила малыша на спине, хотя сама ростом не больше ребенка?!