Перепугавшись, что его могут обвинить в убийстве, Джон Шолто запаниковал. И тут он заметил в дверях своего верного слугу. Вместе они спрятали тело Артура Морстена, а Джон Шолто стал считать сокровища своей собственностью.

– Вот так всё и было, – сказал Таддеуш Шолто. – Отец хотел, чтобы мы с братом восстановили справедливость. Однажды он позвал нас в свою спальню и попросил внимательно его выслушать. Мы стояли возле его постели, и отец признался, что собирается сказать, где спрятаны сокровища. Но вдруг он посмотрел в окно, и его лицо исказилось ужасом. Отец истошно закричал, чтобы мы не пускали «этого человека» в дом. У меня до сих пор стоит перед глазами та жуткая картина: я оборачиваюсь и вижу злобное, заросшее густой бородой лицо в окне. Стоило нам с Бартоломью подбежать к окну, лицо исчезло. А когда мы вернулись к постели отца, тот уже не дышал.

– Вы обнаружили какие-нибудь следы пребывания того человека в усадьбе? – поинтересовался Шерлок Холмс.

– Под окном отца на клумбе мы наткнулись на отпечаток одной ноги. Других следов отыскать не удалось. А на следующий день я зашёл в комнату отца и заметил распахнутое окно. В самой комнате царил настоящий кавардак. Там что-то искали. И зачем-то прикололи к столу клочок бумаги с надписью: «Знак четырёх». Для нас с Бартоломью это стало большой загадкой.

Умолкнув, Таддеуш Шолто пристально посмотрел на нас, а потом пояснил:

– Признания отца встревожили нас необычайно. Стоит ли говорить, что мы перерыли всю территорию усадьбы в надежде наткнуться на сокровища. На это ушло несколько месяцев. Увы, удача была не на нашей стороне. Что же касается доставшихся нам в наследство от отца жемчужных чёток, то они стали камнем раздора между мной и Бартоломью. Брат унаследовал от отца ненасытную жадность, он наотрез отказывался расставаться с дорогим жемчугом. Я лишь сумел убедить его найти адрес мисс Морстен и отправлять ей хотя бы по одной жемчужине в год. Мне так хотелось избавить вас от нужды.

– Вы очень добры, – расчувствовалась мисс Морстен. – Ваш поступок заслуживает уважения.

– У нас с братом было много денег, я был доволен своей жизнью. Единственное, что меня угнетало, – это мысль, что мы поступаем бесчестно по отношению к вам. Бартоломью со мной категорически не соглашался. Мы часто ссорились. Дошло до того, что я принял решение жить отдельно. А буквально вчера произошло следующее: Бартоломью обнаружил в доме тайник с сокровищами. Когда он сообщил мне об этом, я первым делом связался с вами, мисс Морстен, а потом заявил брату о вашем скором визите. И теперь вы должны потребовать свою долю!

Порывисто вскочив на ноги, Шерлок Холмс воскликнул:

– Вы правильно сделали, что решили восстановить справедливость, мистер Шолто! Поэтому я предлагаю незамедлительно отправиться к вашему брату.

Засуетившись, Таддеуш Шолто принялся одеваться.

Кэб уже ждал нас у ворот. А стоило нам расположиться внутри, Таддеуш Шолто вновь пустился в объяснения:

– Мой брат умён – этого у него не отнять. Он решил, что сокровища спрятаны внутри дома, ведь снаружи мы обыскали каждый метр. И он оказался прав. Над кабинетом, под потолком, Бартоломью обнаружил маленький чердак. В самом центре чердака и находился ларец, а в ларце драгоценности стоимостью около полумиллиона фунтов стерлингов.

Вскоре кэб резко остановился, и кучер распахнул дверь.

– Вот мы и в Пондишерри-Лодж! – торжественно сообщил Таддеуш Шолто, галантно предложив мисс Морстен руку.

Дом был окружён высокой каменной стеной с узкой железной дверью. Именно к ней мы и направились. Таддеуш Шолто шёл впереди, держа в руке дорожный фонарь. Я не понимал, зачем он ему понадобился: дорогу освещал яркий месяц. Несмотря на поздний час, идти было легко.