- Как вы? - с тревогой спросил Иван. Все это время, начиная с момента встречи в аэропорту, он украдкой поглядывал на спутницу, беспокоясь о том, не начнет ли проявляться болезнь. Вроде бы, ничего особенного не замечалось - ни бледности, ни обмороков. Хотя сейчас-то она наверняка выглядела не лучшим образом. Но разглядеть было сложно - слишком темно.

- Нормально, - отозвалась Мари. - Жива, кажется.

- Эй, кого там шайтан принес? - послышался крик. На пороге дома стоял высокий сутулый мужик с фонарем «летучая мышь» в руках. - Кого спрашиваю, на ночь глядя принесло?

- Мы это, мы, Хасан! Ванька Троицкий со товарищи! На постой примешь или нам в стожке ночевать?

- А ну цыц! - гаркнул мужик на тут же послушно умолкших псов. - Ванька? А ну ходи сюда, бродяга!

К дому, слепя фарами подъехала вторая машина.

- Пойдемте, остальные подтянутся.

Иван неспешно зашагал к избе. Марианна отлипла от теплого бока «Уазика» и пошла за ним. На полпути ей показалось, что опять начинается приступ головокружения, но ей удалось с ним справиться, хотя ноги были ватными. Но после такой поездки они иными быть просто не могли. А вот дышалось… воздух, пропитанный запахами трав, буквально ласкал легкие. И даже примешивающиеся к нему ароматы конюшни и коровника не мешали, казались естественными и совершенно не противными.

Неожиданно сбоку у колена выскочил большой лохматый пес, мгновенно обнюхал ноги Марианны и тут же убежал.

- Не бойтесь, это он запоминает на всякий случай, - обернулся Иван. - Раз хозяин со мной разговаривает добром, значит, гости - свои.

Постояв на крыльце и поговорив о погоде и видах на грибы, они дождались Варвару, Марка и Федора и все вместе вошли в дом. Хасан оказался смуглым, волосатым, но безбородым. Его жена, круглолицая тихая Роза быстро накрыла стол, бормоча извинения, что картошка ещё не сварилась. А когда бы она, интересно, успела на всю ораву свариться? Странно, что уже на плите булькает.

- Ну что, братцы, с дороги-то? - лесник полез, было, в буфет, но Федор остановил его, вытащив две бутылки «Гжелки» и бутылку кагора для женщин.

Пока доваривалась картошка, успели выпить по рюмке, закусывая квашеной капустой, свежей редиской и тонко нарезанным копченым мясом.

- Лосятина, - пояснил Хасан, видя, как Марианна, отставив вино, приглядывается к угощению. - Зимой от браконьеров подранок ушел, пришлось завалить.

- Как завалить? - не поняла гостья.

- А так, из двустволки. Он бы все равно погиб, а так - мясо.

- Почему не пьешь? - спросила разрумянившаяся хозяйка, кивнув на нетронутое Мари вино. - Ты пей - сладкое.

- Может, водочки? - спросил Иван. - Одну рюмку, и уснете сном младенца. Не бойтесь, не паленая.

Марианна краем глаза уловила прищур Варвары и неожиданно для себя решительно кивнула:

- Давайте!

Когда она в последний раз пила водку, и пила ли её вообще? Хотя нет, в институте на вечеринках пару раз рискнула, а больше даже в голову не приходило. Она вообще предпочитала коктейли - «мартини», «маргариту». Виталий пил обычно «Хеннеси».

Вместе с горечью от выпитой водки пришла и горечь от их последнего разговора. Кажется, она оторвала мужа от чего-то важного, голос его звучал недовольно. Услышав, что она собирается в Австралию, Виталий долго молчал, потом пробормотал: «Ну, раз хочешь именно сейчас…». Она, зная, что, возможно, в последний раз в жизни слышит любимый голос, тряслась, словно в ознобе, но говорила спокойно. Да, на пару недель, не больше. Хочется поплавать в океане? Как зима?..

Этого Мари не ожидала. Как же она не учла, что в южном полушарии в июне - зима! Пришлось мямлить что-то насчет каприза и желания увидеть коал и кенгуру на вольном выпасе. Муж продолжать спор не стал, сухо бросил, что она вправе делать то, что ей хочется, и отключился.