Мари с некоторым удивлением слушала их разговор. Неужели они не могли обо всем заранее условиться? Или это предложение Марка появилось после того, как он увидел реакцию Варвары? Да, в общем, ей было все равно, на скольких машинах они поедут и в каком составе.

- Варь, останешься? - слегка заискивающе спросил Федор.

- Нет, - коротко ответила девушка.

- Тогда хватит болтать ни о чем! - Троицкий поднялся, доставая из-под стола прихваченную из машины сумку. - Сейчас чай в термосы зальем - и вперед. Эй, Мурз!

Мальчишка привычно забрал два огромных стальных термоса и исчез с ними за перегородкой.

Так начинался их маршрут - с запаха шашлыка и пива. К которому Мари так и не притронулась.

***

Дорога петляла между пологими склонами, заросшими сосновым и березовым лесом. Вначале они ехали по вполне приличной трассе, затем свернули на узкое шоссе и миновали небольшой городишко со смешным названием Лысухино. Через пару часов такой дороги Мари уже всем телом, и особенно зубами, начала ощущать каждую выбоину в асфальте. И выбоин этих с каждым километром становилось все больше.

Для того чтобы напиться чаю, пришлось останавливаться, иначе можно было ошпариться.

А потом дорога превратилась в настоящий кошмар. «Уазик метался с одного края на другой, чтобы избежать чудовищных ям, ехал по обочине, а то и вовсе съезжал на луговину, искатанную другими страдальцами. Благо встречного движения почти не было.

Промелькнули две деревни - черные избы с поленницами у ворот, пасущиеся рыжие коровы, белые гуси в грязной луже. Навстречу проехал задумчивый мужик в телогрейке верхом на серой лошади.

Когда асфальт закончился и перешел в проселок, стало даже легче, можно было хотя бы немного немного перевести дыхание. Марианна оглянулась. Вторая машина пылила следом, не отставая.

Довольно долго ехали по опушке леса, а затем свернули в просвет между деревьями. Солнце уже клонилось к закату, и под высокими соснами с каждой минутой становилось все сумеречнее. Упорно молчащий Иван начал озабоченно поглядывать на часы.

- Надо до темноты успеть добраться до лесничества, - пояснил он в ответ на вопросительный взгляд Марианны. - Там - первая ночевка. И, надеюсь, последняя перед Дикушино.

- А если до темноты не успеем?

- Тогда придется ночевать прямо в лесу, иначе заплутаем.

- Как заплутаем? А карта, а компас?

- Достаточно один раз не там свернуть, и заедем к черту на кулички. Так что лучше не испытывать судьбу - потом дольше возвращаться, - терпеливо, словно маленькой, объяснил ей Троицкий. А потом внезапно крикнул: - Держитесь!

Мари едва успела вцепиться в железную скобу под ветровым стеклом. Что-то ударило по днищу, «Уазик» резко накренился, его повело в сторону. Прямо перед бампером мелькнул ствол огромной сосны, а потом по стеклам чиркнули витки и листья. Иван бешено крутил руль.

Наконец, машина остановилась и рев мотора стих.

- Что это было? - ошеломленно спросила Марианна.

- Ничего особенного, просто слишком глубокая колея. Кто-то тут недавно застрял, бревнышки подкладывал, а мы, не разглядевши, влетели. Привыкайте, тут не МКАД, всякое бывает.

Иван вылез из кабины, осмотрел машину и пошел навстречу догонявшему их второму «Уазику». Потом вернулся, и они, как ни в чем не бывало, поехали дальше.

***

К лесничеству - огромному, старому дому, сложенному из почерневших бревен, все же успели добраться до того, как на лес опустилась ночь. Синий вечер, единственное светящееся в нем оконце и лай собак. Марианна не спрыгнула, а буквально сползла с высокого сидения. Казалось, что она побывала в молотилке - тело ныло, голова гудела. Над головой с противным писком закружились комары, и пришлось доставать мазь.