Их проводили до столика в углу, помогли присесть, наполнили бокалы вином.

– Я думала, мы будем сидеть в центре. – Поделилась Алёна впечатлением, а Марта фыркнула.

– Вот ещё! Дурной глаз никто не отменял. Нас с тобой и так каждый заметит, а с этой точки зала видно, без преувеличений, всё и все. Уверяю, в накладке мы не останемся. Предпочитаю наблюдать, нежели выставлять себя напоказ.

– Глядя на тебя, так сразу и не скажешь. – Кинув очередной завистливый взгляд на Марту, Алёна улыбнулась. – Просто рождена блистать на публике.

– Отец уверял, что я рождена для того, чтобы ждать своего мужа с работы и баловать его вкусными обедами.

– Он был слепым?

– Нет, он был умным. Взять, к примеру, хотя бы твою мать.

– А что мама?

– Она как раз блистать и хотела, но твой дед настоял и вот: у неё статус замужней женщины и стабильность, а у меня… – Рукой махнула.

– А у тебя что?

– А у меня слава непревзойдённой стервы, пустая постель и неудовлетворённый материнский инстинкт.

– У тебя нет детей?

– Ни детей, ни мужа. Только Андрей. Он сын моей сестры.

– Ну, значит, сестра есть.

– И сестры нет. Они с мужем разбились в автомобильной аварии пятнадцать лет назад. Андрею тогда не исполнилось и восемнадцати. Он был трудным подростком, но на удивление легко принял их смерть. Мы и прежде с ним близки были, хоть сестру это и не радовало, а потом и вовсе сошлись на фоне общей беды. Хотя я бы бедой их смерть не назвала.

– Что так?

– Сестра меня ненавидела и всячески пакостила с самого детства, а я платила ей если и не тем же, то чем-то подобным точно. Перенесла она эту привычку и во взрослую жизнь.

– Отчего же?

– Она мне завидовала. – Ахнула Марта, удивляясь вопросу.

– А был повод?

– А то! Я же была младшей и любимой дочерью. А ещё красивее, умнее и талантливей. Чем не повод?

– У меня нет сестры. Мне не понять.

– Иногда и это за счастье. – Едва уловимо кивнула, убеждая. – Дурная кровь. – Проговорила Марта, задумавшись, а Алёна внимание на этом выражении сконцентрировала.

– Что?

– Это она так называла меня в детстве.

– А почему?

– О, это настоящая беда и страшная тайна нашей большой семьи. – Марта загадочно улыбнулась и пригубила вино из бокала. – Света перехватила это выражение от бабушки по линии отца. Старая горбатая еврейка терпеть меня не могла и ничуть этого не скрывала. А Светочку любила и всячески выделяла. Сначала я маленькая была и не замечала, а потом мне всё компенсировала родительская любовь и было всё равно. – Проговорила Марта, языком прищёлкнув, но доля желчи в её словах всё же чувствовалась.

– Но ты говорила про страшную тайну.

– О, а ты, видимо, очень любишь тайны. – Склонив голову набок, Марта сверкнула глазами.

– Я журналист. Обнародование чужих тайн – это моя профессия.

– Высшей степени профессионализм, это когда ты раскрываешь чужие тайны с позволения их носителей.

– Для тебя, Марта, я сделаю исключение и всё услышанное оставлю при себе.

– Как искренне. Я сейчас растрогаюсь! Выпьем! – Бокал протянула и задумалась над тем, чтобы произнести тост. – За тайны, которые останутся между нами. – Многозначительно подмигнула и посмаковала вино, сделав один маленький глоток. – Мама отца не любила. – Проговорила Марта задумавшись. – Это был один из тех браков, который родился не на небесах, а в кабинетах двух состоятельных мужчин. Мама была молода и красива, а отец умён и прочно стоял на ногах в свои двадцать с небольшим. Света родилась в первый же год брака и стала точной копией отца: невысокого росточка, пухлой, круглолицей и в очках. Отец любил детей, хотел большой семьи и на мать с каждым годом давил всё сильнее. А она… как я сейчас понимаю, она просто терпеть его не могла. Была неприлично для девушки того поколения своенравна и холодна как истинная аристократка, чем просто разбивала ему сердце. Папа хотел закрепиться в восприятии матери как отец её детей и как заботливый муж, потому продолжал настаивать на наследнике, а мама смотрела на Свету и украдкой вытирала набежавшие слёзы. Она так и не простила себе того, что её Светочка была не идеальна. Не такой, какой должна быть дочь красавицы своего времени. Подобной ошибки очередной раз мать позволить себе не могла и к моему рождению подготовилась основательно. Я была зачата в любви и счастье. С другим мужчиной. – Выразительно округлив глаза, Марта усмехнулась. – Поговаривают, что скандал тогда случился просто грандиозный. Старая еврейка разрывалась – не отец. Отец, наоборот, винил себя в том, что так и не смог сделать маму счастливой и не смел её ни в чём упрекнуть. И если первая беременность проходила тяжело и в постоянном моральном давлении, то вторую, вынашивая меня, мать наслаждалась жизнью. Пела и танцевала, находясь в состоянии постоянного блаженства. А через пять лет после родов умерла. Я до сих пор уверена, что это было проклятьем старой еврейки, которая стала высыхать точно после того, как проклятье исполнилось.