– Алёнка, а ты сладкая? – Губами причмокнул, её реакцию смакуя. Бурную. Даже не сомневался. – Не ответишь? – Обиженно прошептал. – Ну и не отвечай. Скоро сам узнаю.

Отключился, чтобы тут же перезвонить вновь. На этот раз Алёна ответила быстрее, но едва ли слышала что-то большее, чем стук собственного сердца, увеличивающийся в геометрической прогрессии.

– А я уверен, что сладкая! – Проговорил Андрей с нажимом. – Спокойной ночи. – Прошептал в трубку, но сам не отключился. – Если сейчас не сбросишь вызов, приму это за приглашение. – Пообещал, сдавленно прохрипев, и впился в её лицо взглядом, сквозь окно глядя, как только услышал в трубке негостеприимные гудки.

Будто через силу в машину сел и плавно тронулся с места. Вот теперь сон точно помахал Алёне ручкой. А в голове, будто заезженная пластинка звучит его голос… «сладкая…» и следом бежать хочется, отказавшись от всех доводов здравого смысла.

Ночь казалась бесконечной, а утро в результате наступило неожиданно. И своё опухшее от невесёлых мыслей лицо Алёна не сразу разглядела в зеркале. Разочарованно фыркнула, умылась и нанесла маску, которую всегда делала по пятницам. Но, кроме тонизирующего эффекта, ещё и от последствий ночных фантазий избавилась. А уже через два часа выслушивала неумолкающий, но совершенно бессмысленный трёп парикмахера, юной девушки, что Марта привела с собой.

– Она просто невыносима, но руки золотые. – Сообщила та гораздо позже, уже помогая Алёне с платьем.

Результатом явно осталась довольна и набрала номер на своём телефоне.

– Мы готовы, подъезжайте. – Строго проговорила в трубку и развела руками, удивляясь вопросительному взгляду напротив. – Ну, не на тыкве же нам, принцессам, ехать на бал? – Усмехнулась собственной шутке и последний раз окинула себя придирчивым взглядом в зеркале.

Что тут можно сказать… Марта была безупречна. И если вчера Алёна об этом по большей части догадывалась, то теперь была уверена наверняка и подкрепляла эту уверенность увиденным воочию. Она выбрала чёрное платье в пол. Ничего особенного, но выглядела в нём просто умопомрачительно. И все вчерашние похвалы по поводу образа самой Алёны как-то меркли на том самом чёрном фоне. Она выглядела ещё моложе, ещё совершеннее, и, ни чуточки не слукавив, без единого изъяна. Яркий макияж лишь подчёркивал бесовскую натуру, а уверенность в себе просто кричала о её положении в обществе. А ещё, несмотря на общий фон, с Мартой рядом было легко дышать. И даже её редкие и меткие наставления не портили общего впечатления.

– Ничему не удивляйся и не бросайся каверзными вопросами. – Усмехнулась она напоследок, перед тем, как из авто выйти. С достоинством королевы по красной дорожке прошлась, ненавязчиво улыбаясь редким встречным.

– Марта, ты не взяла пригласительный. – Запоздало опомнилась Алёна и уже собиралась мысленно обвинять себя в простофильстве, когда та настолько широко улыбнулась, что все мысли напрочь из головы вылетели.

– Хотела бы я посмотреть на того смертного, который посмеет меня остановить. – Сверкнула она острым как бритва взглядом, и решительно двинулась вперёд.

– Марта Вениаминовна. – В низком поклоне склонил голову внушительного вида секьюрити и Алёна ахнула. – А девушка…

– Девушка со мной. – Спешно отозвалась она, предостерегая от излишних вопросов, и вошла вовнутрь. – Чувствуй себя как дома и ни один из присутствующих не посмеет взглянуть тебе прямо в глаза. – За подбородок Алёну придержала, пока видеть этого никто не мог. – Ты королева! Ты здесь главная. А все остальные – не более чем придворные шуты. – Проговорила Марта абсолютно серьёзно и уверенным шагом двинулась вперёд, с давлением крейсера пересекая просторный холл.