– Роан, Хенрик! – окликнул воинов Рагнар, краем глаза поглядывая на сидящую в повозке Герику. – Чтоб вы провалились, я вас обыскался! Нечего тут делать, догоняйте остальных.

– Там скучно, Кромхарт, – лениво отозвался кто-то из северян. Остальные засмеялись, но Рагнар даже не улыбнулся.

– Ulf komm en flokk vohs juret geiter[1], – жестко и отрывисто произнес он, развернул коня и ускакал вперед. Варвары переглянулись и досадливо поморщились.

– Провались ты, – недовольно буркнул самый старший из них и отправился за вождем. Остальные неохотно последовали за ним.

– Хвала Великой Богине, – вздохнула с облегчением Зелия. – А то я уже готова была их убить.

.

Время в пути тянулось медленно. Герика помогла Солан расчесать волосы и заплести их так, чтобы они не мешали, затем сделала себе простую прическу, в глубине души немного завидуя жрицам, которым даже гребни были не нужны – разве что Тайлин с ее кудряшками, но та уже привыкла распутывать их пальцами. После этого мелья, не любившая сидеть без дела, вытащила дощечку и стило. Она долго выводила строку за строкой, а потом протянула написанное Зелии.

Старшая из воительниц пробежала глазами по дощечке, внимательно посмотрела на Герику, а потом на ходу запрыгнула в повозку и села рядом с девушкой, чуть оттеснив Солан.

– Сколько раз ты уже видела это? – негромко спросила она у Герики.

Мелья подняла вверх два пальца.

– И оба раза одно и то же?

Герика кивнула. Зелия снова перечитала написанное и задумалась.

– Богиня не посылает видения просто так, – наконец проговорила она, – и уж тем более не повторяет их. Думаю, нам нужно быть осторожнее. Здесь – нет, но в Баасе… Я слышала, там сейчас неспокойно. Внезапная гибель царя породила множество слухов, и многие считают виновным в ней Искандера. Не удивлюсь, если на пути к столице нас встретит восставшее баасийское ополчение.

Герика пожала плечами. Она мало знала о том, что происходило в последнее время в Баасе: ее, как и большинство девушек, не посвящали в политические проблемы близлежащих государств. Танарийский царь был прав: в лучшем случае, женское образование сводилось к умению читать и писать, играть на флейте или арфе, петь – если имелся голос, танцевать, красиво одеваться и вести домашнее хозяйство. Царевны считались образованнее других: ко всему прочему, они немного изучали историю, знали, где на карте расположены соседние царства, и были неплохо осведомлены о наличии либо отсутствии в них потенциальных женихов.

От размышлений мелью отвлек стук копыт: к ним приближался всадник. Зелия тоже подняла голову, обернулась и нахмурилась:

– Опять эти!

Жрица спрыгнула с повозки и недобро уставилась на подъехавшего к ним северянина, судя по всему, самого молодого в отряде. Его волосы были коротко и неровно подстрижены, и он то и дело заправлял за уши спадавшие на лицо пряди. Не слова ни говоря, варвар наклонился в седле и положил на колени Солан ворох кожаных ремешков, в котором она с удивлением узнала свои сандалии. Все порванные детали были заменены на новые – из обычной, без украшений, но хорошо выделанной кожи. Выглядела обувь не так красиво, как раньше, но, по крайней мере, в ней можно было ходить.

– Спасибо, – растерянно улыбнулась девушка.

Северянин кивнул, а потом перевел взгляд на Герику. И, быстро наклонившись еще раз, дотронулся мозолистой ладонью до ее обнаженной ступни.

Мелья ахнула от неожиданности и поджала под себя ноги. Зелия и Хризе бросились к варвару, но тот ловко увернулся от них, выпрямился в седле и, ударив коня пяткой в бок, выслал его в галоп. И лишь Тайлин успела заметить мелькнувшую на его губах озорную улыбку.