– Боюсь, я недостойна такого сопровождения, Ваше Высочество, – Как можно любезнее улыбнулась, прежде чем смогла остановить себя. Я вступила на очень опасную и скользкую дорожку, в которой не знала, как отреагирует наследник. Отказ может стать предлогом моего наказания. Глаза темноволосого мужчины расширились от шока. На его лице сияющими буквами выступил немой вопрос “Что ты делаешь? Совсем дура?”. Чего он, черт возьми, хочет от меня? Сам же намекал на график Его Высочества. Нет? Я кинула на мужчину ледяной взгляд, отчего принц вдруг весело рассмеялся.

– Я думал, в этом сезоне будет как всегда скучно, но, кажется, это не так. Хорошо. И все же я не смогу отпустить даму одну по такой темноте. Это не по-джентельменски. Джеймс, будь добр, покажи ей дорогу назад! – Приказал принц, хохоча и попутно хлопая своего спутника по спине. Джеймс выглядел соответственно ошеломленным. Он не ожидал такого крутого поворота – ровно также, как и я.

– Конечно, Кристиан, – Машинально кивнул он, все еще потрясенно глядя на меня. Видимо, мужчины были очень близки, раз позволяли себе разговаривать так неформально. И от этого я снова стала ломать голову – нет ли, случаем, в королевской семье кого-нибудь по имени Джеймс? Насколько я помню – нет. Может, Камилла знает? Нужно будет уточнить.

– Встретимся в моей гостиной. Прежде чем мы спустимся к ужину, мне нужно обсудить с тобой еще кое-что. - напомнил наследник Джеймсу, прежде чем кивнуть мне. – Было очень приятно познакомиться…

– Изабель, Ваше Высочество, – Поспешно подсказала я – в который раз слова сорвались с моих губ прежде, чем я смогла обдумать их. Нужно было хотя бы придумать другое имя. Ну почему я не думаю головой?

Лицо Кристиана расплылось в улыбке и, постояв еще пару секунд, он развернулся и ушел в противоположном от нас направлении. Я застыла как вкопанная, удивляясь самой себе и тому, как грохочет мое сердце. Первый день во дворце, а уже пережила столько событий!Между тем, в животе, не унимаясь, порхали бабочки. О, нет. Я знаю это чувство. Влюбленность. Нет-нет, только не сейчас. Это глупо. Или… Это все подростковые гормоны, доставшиеся мне вместе с юным телом! Да, так и есть. Оля, тебе нужно остыть.

– Пожалуйста, следуйте за мной, – Ворвался сквозь вату в ушах ледяной тон Джеймса. Звучание его голоса вернуло меня в реальность. Темноволосый парень стоял, смиренно вежливо протягивая руку в мою сторону. До тех пор пока он не заговорил я даже не осознавала, что смотрю на удаляющуюся спину наследника. Чертово тело, застрявшее в пубертатном периоде!

– Да, конечно, – С трудом выдавила, принимая руку. Помотав головой, отогнала странное наваждение и сосредоточилась на своем спутнике. Джеймс, как истинный джентльмен, повел меня обратно.

Мы молча шли по пустому коридору. Между нами повисло неловкое молчание, и я украдкой глазела на мужчину. К его чести, Джеймс казался не таким уж и раздраженным. Чего я ожидала? Я верила, что он будет злиться и метать молнии, – я ведь прервала их мужские занятия, – но все обошлось. Темноволосый стойко выносил мою персону. Лишь одна деталь жутко напрягала – он был смущен. Чем? Тут я вспомнила о своем платье и сморщилась, понимая, что Джеймс и принц, должно быть, приняли меня за служанку. Как же, сопровождать такую, как я, в общий зал ниже его достоинства.

– Благодарю Вас, что проводили меня обратно. Вы невероятно добры, – Прошептала, осторожно подбирая слова, стоило нам подойти к уже знакомой лестнице. Мне все еще было жутко неуютно рядом с незнакомцем. Джеймс вроде как не был злым, но в то же время я ясно ощущала исходящую от него опасность. Мужчина, видимо, интуитивно ощутил мое нервозное состояние, потому что резко остановился, отпуская мою руку.