– Вы не должны были выходить в море без жилета! Это нарушение техники безопасности на воде! Как вы не понимаете? Ещё и гонки устроили как маленькие, только на большой глубине! Скутера побили, сами…

– Ух ты, какая сердитая русалка. Слушаюсь, товарищ командир! – перебивает меня и смеётся. – Обещаю, больше не будем.

– Кстати, это ты во всём виновата! Если бы не ты, мы бы не столкнулись! – нагло заявляет Валерон.

Молча кручу пальцем у виска. Совсем рехнулся?

– Я влетел в Рода потому, что на тебя засмотрелся, залюбовался и не справился с управлением. Ты меня завлекла своей красотой и сбила с пути. Как настоящая русалка или сирена. Или эта, с Рейна. Лорелея!

Может, он пьян? Запаха не чувствую, но на открытом воздухе он может не ощущаться.

– И как же тебя звать, пигалица? – говорит почти ласково Род.

– Руслана…

– Вот! У неё даже имя русалочье! Говорил тебе, всё не просто так, – Валерон открыто смеётся. – Её нам послало коварное провидение, чтобы сбить с пути истинного и навлечь беду.

– Руслана, я очень благодарен тебе, – Род, в отличие от друга, не гримасничает и говорит вполне серьёзно. – Если бы не ты, я точно стал бы кормом для рыб.

Мне приятно, что он помнит и ценит то, что я сделала. Колючий ёж во мне прячет иголки и замирает в ожидании. Только ждать мне нечего. Хвалебные оды пропеты, и совсем не мне. Награда тоже обошла меня стороной. Благодарен? Молодец, хоть “спасибо” говорить научился.

Улучаю момент, проскальзываю между мужчинами и ныряю наконец в море.

* * *

В столицу приезжаю за неделю до начала учебного года. Мой отпуск в больнице закончился, и нужно снова возвращаться к своим обязанностям санитарки.

Мыть палаты и менять пациентам памперсы – это вовсе не то, о чём я мечтала. Но на начальных курсах меда это – единственный шанс потихоньку вливаться в реальную медицину и получать за это деньги.

Зарплата, конечно, копеечная, но родственники пациентов частенько суют в карман денежку, чтобы уделила больше внимания их близким. Кого-то покормить, кого-то вывезти на свежий воздух, кому-то почитать или пересказать новости, а кого-то просто подержать за руку. Я за два года работы даже брить мужчин научилась виртуозно.

Надя в последние дни присылает грустные сообщения. Её возлюбленный, оказывается, в Одессе был на стажировке. Теперь он вернулся домой, и их общение сократилось до редких телефонных звонков и коротких сообщений.

Я не знаю, как поддержать сестру. Удивительно, что за два месяца ежедневных встреч он не сказал ей, что неместный. Это очень плохой признак. Думаю, она и сама это понимает, но вслух пока не произносит, чтобы не накаркать.

– Руся, я ему написала, что подумываю найти работу в столице и переехать. Надеялась, что он обрадуется или даже помощь предложит. А он почему-то вообще никак не прореагировал. Представляешь? Вообще никак! И молчит со вчерашнего дня как партизан.

Любые слова утешения – сейчас во вред. Что бы ни сказала – всё будет не так. Если начну выдумывать оправдания Максиму и обнадёживать, то потом ей всё равно будет больно, если он её бросит. А к этому всё идёт. Советовать, чтобы постаралась его забыть и нашла себе кого-то другого? Тоже не сработает. Не умеют люди влюбляться и разлюблять по команде. Предложить взять из приюта собаку и переключить всю нерастраченную любовь на неё – тоже не вариант, мама не разрешит Наде привести в дом животное.

И я просто молчу. Выслушиваю её рёв, потоки обвинений в адрес мужчины. И бесконечные “а может быть?”, полные надежды.

Не может – в этом уже почти нет сомнений. Не удивлюсь, если для него это была всего лишь временная интрижка – чтобы не скучать вдали от дома. Не исключено, что у него есть постоянная девушка, которой он с Надей изменял, – и такое тоже бывает сплошь и рядом…