Лето в разгаре. Грустить и думать о плохом не хочется. Отдыхаю на полную катушку. Море, прогулки с подружками, книги, фильмы – всё то, что в течение учебного года мне недоступно.

Надя каждый вечер после работы бегает на свидания со своим Ромео, а потом делится со мной впечатлениями и даже некоторыми подробностями, от которых меня бросает в краску.

Сестра влюблена без памяти, и у них с Максимом всё серьёзно. Я очень хочу, чтобы она не обманулась и была по-настоящему счастлива. Мама, похоже, начинает о чём-то догадываться, лезет к Наде с расспросами, но та отмахивается и раз за разом весело повторяет:

– Мамуля, я всё знаю, всё помню. Я же не дура.

– Ох… Знаю, Надюша, что ты у меня умница. Но парни умеют так мастерски кружить головы неопытным девушкам… Ты бы осторожнее со своим ухажёром…

Она попадает в самую точку. Но сестра уверяет, что всё замечательно и мамины опасения безосновательны. Надя, похоже, вырвалась на свободу из консервативного кокона, в который нас тщательно упаковывали родители всё детство и юность. Я ей даже немного завидую. Мне до внутренней свободы и её бесстрашия ещё идти и идти.

Лето переваливает за половину и даже начинает намекать, что хорошего – понемножку. Мама активно занимается в интернете совместными покупками, чтобы собрать дочерей в школу и университет по приемлемым ценам, – традиционный августовский ритуал. А я стараюсь накупаться и наплаваться на год вперёд, чтобы хватило до следующего лета.

Поднимаюсь с подстилки и иду в море. Сегодня это – уже второй заплыв. Вода такая тёплая и приятная, что я бы и вовсе из неё не вылезала. Когда до заветной цели остаётся несколько метров, дорогу преграждает молодой мужчина. Высокий – не меньше, чем на голову выше меня, широкий в плечах – явно постоянный клиент залов-качалок. Он кажется смутно знакомым, но вспомнить его не могу. Впрочем, за лето мне примелькались многие завсегдатаи пляжа. Может быть, этот как раз один из них.

– Кого я вижу! Русалка!

Пытаюсь его обойти, делаю шаг в сторону, но мужчина повторяет моё движение и снова оказывается напротив меня.

– Род, это – та самая пигалица, которая твою тушу со дна достала!

Конечно! Я сразу вспоминаю и странное имя или прозвище Род, и парня, у которого была травмирована рука. Только самого Рода не помню. Когда плыла и тащила его за собой, как-то было не до разглядывания.

Род такой же высокий и накачанный, как его друг. Смуглая кожа, тёмные волосы и карие глаза. Красивый, ледяной даже в такую жару, надменный. Осматривает меня странным взглядом, под которым стоять очень неуютно.

– Что, серьёзно? – видимо, он ожидал увидеть на моём месте какую-нибудь крупную накачанную бой-бабу, которая и коня на скаку, и в горящий дом. – Валерон, ты ничего не путаешь?

– Вы почему были без жилета? – спрашиваю строго.

Нечего на меня так смотреть! Да, я знаю, что фигура у меня хорошая, особенно в открытом купальнике. Но вам тут точно ничего не обломится.

– Какого ещё жилета? – пытается смеяться бывший утопленник. – Я – мастер спорта по плаванию. Если бы не треснулся головой...

– Спасательного! – перебиваю эмоционально. – Вы вообще понимаете, что могли утонуть? Никакие спортивные регалии вас бы не спасли! И тогда подставили бы людей на лодочной станции, потому что ответственность за вашу безалаберность повесили бы на них. Это ведь они не проследили, чтобы вы надели жилет.

– Ой, нашла кого пожалеть. Они выдали мне жилет, в котором застёжка не держалась. Я что же, должен был рукой его придерживать, а второй вести скутер?