- Значит, я не смогу забрать тебя, Эста, - с тяжелым вздохом Кристель опустила меня на землю. – Постараюсь приходить, пока еще можно. Пока можно проехать. И ты приходи, хорошо?

Она поверила? И даже не хочет проверить?

Я вцепилась зубами в ее платье и с сердитым визгом потащила к мосту.

- Эста, что с тобой? – нахмурилась Кристель. – Ты хочешь, чтобы мы все-таки попробовали? Хорошо, давай. Если не получится, отвезу тебя потом обратно.

Отвязав коня от дерева, она устроила меня перед седлом, села сама, и мы медленным шагом двинулись к реке. Переехали мост, и я внимательно следила за дорогой, пытаясь точно припомнить место, где невидимая преграда остановила меня в огненном обличье. Когда мы приблизились к нему, заерзала и заскулила, прося опустить на землю. К счастью, Кристель поняла, спешилась и сняла меня.

Я крохотными шажками продвигалась вперед, ожидая, что вот-вот это случится: невидимая стена отбросит меня назад. Но ничего так и не произошло. Мы прошли это место и двинулись дальше.

- Эста, мы уже не в лесу, - Кристель снова подхватила меня. – Она нас обманула. Наверно, огнем ты и не можешь выйти, но лисой – смогла. А она не заберет тебя, когда поймет, что мы ей не поверили?

Что я могла ответить? Меня грызло изнутри совсем другое. Тревожное чувство, что мать слишком легко отпустила нас. Да, она солгала, но сделала этот так, чтобы мы наверняка захотели убедиться сами. Не было ли в этом какого-то умысла? Что, если ей зачем-то надо, чтобы Кристель забрала меня с собой? Как бы там ни было, я не могла поделиться своими опасениями.

- Пусть только попробует сунуться! – сестра воинственно вскинула подбородок. – Буду держать рядом с камином ведро воды. Если вылезет, вылью на нее. Хотя… наверно, это глупо. Разве хозяйку лесного огня погасишь ведром воды? А что, если она и сама не знала, что в лисьем теле ты все-таки можешь уйти? Нет, обратно я тебя точно не отпущу. Сейчас приедем, ты увидишь наших родителей. Думаю, они будут рады.

Рады? Что-то я в этом сомневалась. Да и сама особой радости от предстоящей встречи не испытывала. Да, мне хотелось их увидеть, но… наверно, где-то глубоко жила обида за то, что они меня отдали. Я понимала: мать, как бы там ни говорила, не оставила им выбора. Они сохранили жизнь себе и будущему ребенку… одной из нас. И все же, все же… я никак не могла избавиться этого горького чувства.

10. Глава 9

Кристель

Я не могла понять, что происходит с Эстой. Почему она вдруг оскалилась и зарычала на Грайна? Я бы поняла, если бы это была обычная лиса. Но Эста? Неужели забыла? Она ведь сама привела его на помощь мне. И он тут же подтвердил это.

Никакие мои попытки успокоить ее не помогли, она продолжала фыркать и щетиниться, пока принц не уехал, сказав на прощанье, что надеется на новую встречу. Наверно, у меня был очень глупый вид, потому что я не смогла спрятать улыбку. И вряд ли Эсте это понравилось.

Неужели это ревность? Она боится, что я могу влюбиться и забыть о ней?

Глупая!

Я так и предположила, но неожиданно случилось то, что заставило отставить мысли о принце в сторону. А ведь у меня были сомнения, когда ведьма сказала, что пропажа медальона ничего не значит, если мы с сестрой уже встретились. Неужели Эста и правда умрет, если его не вернуть? Наверно, накатившее отчаяние придало мне сил и решимости.

Может быть, ведьма ожидала, что я дрогну и отступлю, но я стояла на своем. А когда схватила Эсту на руки и заявила: не отдам ее, лучше умрем вместе - что это было? Слепое безрассудство? Или уверенность в том, что она не станет убивать свою помощницу? Но чего я точно не ожидала, так это того, что ведьма легко согласится: забирай, не буду мешать. Все равно ничего не получится.