Сделав свое чёрное дело и убедившись, что я проснулась, Мэки замела следы и вместе с блинчиками спустилась на кухню. Завтрак был накрыт точно так, как я люблю. Большая кружка строка*, вазочка с вареньем из ягод чамуки, горка румяных блинчиков. Даже боюсь представить, что могло случиться за время моего сна, раз она так расстаралась. Что бы это ни было, я сначала заморю червячка, а потом стану задавать вопросы.

– Как все прошло? – Терпения Мэки хватило минуты на три, я даже блинчик до конца намазать не успела.

– Нормально, – промычала я. От предвкушения острой сладости джема из чамуки челюсти свело, а рот наполнился слюной. – Бесу подарок принесла… Ну, и так кое-чего, на домашние расходы…

В кухню подтянулись остальные домочадцы. Бес помахал мне, а Иу порывисто обнял:

– Спасибо! Рей, ты… Я не знаю, как тебя благодарить за всё.

– Брось. Я ничего такого... – Все эти благодарности и не свойственные мальчишке нежности изрядно смущали, поэтому я поторопилась сменить. – Я что сказать-то хотела? Ни за что не поверите! Какой-то умелец заставил работать мой «стоп-вор»! Представляете? Меня из-за него даже едва не замели!

– Едва? – скептически переспросил Бес и налил себе взвару.

– Не придирайся к словам, – отмахнулась я. – Надо выяснить, как он работает, чтобы знать, чего ожидать в будущем.

– Мгу… И раз уж мы о будущем...

У Беспалого была отвратительная черта характера, ему вообще невозможно было заморочить голову и заставить свернуть с избранного пути. Добиваясь своего, он пёр к цели, как стадо вспугнутых охотниками мау*.

– Ты почему следы так криво замела? Мэки утром была на рынке, так там только и разговоров о том, что кеиичи Нахо собственная горничная пыталась то ли зарезать, то ли отравить.

– Вот что за народ? – возмутилась я. – Вечно всё переврут. Ограбить она его пыталась, ограбить.

– Половину сокровищницы вынесла и обвела вокруг пальца самого Палача, – наябедничала Мэки.

– Так уж и Палача? – польщённо улыбнулась я и подпрыгнула на месте, когда Бес со всей силы треснул ладонью по столу.

– Это не смешно! – рявкнул он и, со скрежетом отодвинув стул, вскочил на ноги. – Это Чёрный Колдун, дурочка! Вы с ним в разных весовых категориях. Ты против него даже не малёк, так, мелкая мошка – вдохнёт и не заметит.

– И хорошо, что не заметит, – пробормотала я, бросая заискивающие взгляды на Беспалого.

– Рей! Я не шучу.

– Я знаю.

– Рассказывай давай, что там у вас стряслось и почему чёрные витязи весь Каул на уши поставили.

Мэки нервно покусывала губу, Иу пытался подбодрить меня неуверенной улыбкой, Бес смотрел мрачно и хмуро. Последнее напрягало особенно сильно, я давно покинула Ильму и за прошедшие годы уже успела отвыкнуть от того, что мужчины пытаются управлять моей жизни, отчитывают и раздают указания. И только понимание того, что Беспалый своей преданностью и жизненным опытом заработал право волноваться за судьбу всей нашей тёплой компашки, удерживало от резкого ответа.

– Чего поставили... Чего поставили... Вот заладил! – Ох! Как же не хотелось признаваться! – Ограбить все же пытались не какого-нибудь Ичи с Рыбного базара, а третьего помощника второго...

– Рейя!!

– Да что ж ты так орёшь-то?

– Ладно.

Беспалый открыл шкафчик, в котором Мэки хранила лекарственные настойки, сушёные травки и, среди прочего, кое-что из крепких напитков, выхватил одну из склянок и отхлебнул прямо из горлышка.

– Ладно, раз тебе так хочется сыграть в оскорбленную невинность... – В воздухе запахло дурманным мёдом и ещё чем-то целительским. – Пункт первый. Горничную Нахо арестовали, взяли маг-подписку о неразглашении и отпустили. И я бы даже порадовался, потому что ты знаешь моё отношение к невинным жертвам, но... Секундочку. – Бес поднял вверх указательный палец и сделал ещё один большой глоток из бутыли. – Но на очереди пункт второй. Сразу же после этого витязи арестовали Нахо.