– Вымой рот, прежде чем говорить о моей дочери!

Женщины стояли друг напротив друга, молчали, но возникшее между ними напряжение ощущалось кожей. Будь они огненными магами, испепелили бы взглядами. Перепалка грозила перерасти в ссору или драку. Новия уже закатала рукава платья, Бенита выжидала, как и Инес. Только Мейт спряталась за креслом и тихо молилась.

– Прекратите немедленно! – прикрикнула на них, как делала тетя, отчитывая нерадивых слуг. – Вам мало проблем? Хотите поругаться, поищите другое место. В своей комнате я не позволю этого!

– Твоей? – переспросила Новия. – С чего вдруг ты так решила? Разве сняла ее или работаешь наравне с другими, чтобы оплатить расходы на твое содержание?

Нет, эта женщина невыносима! Она перешла все границы! Никому не позволю себя оскорблять, тем более ей.

Я уже приготовилась ответить, когда заметила Луз. Та подошла почти неслышно, а может быть, давно наблюдала за ними. Невзрачная, некрасивая, она обладала цепким умом, умела быстро оценить ситуацию.

– Разойдитесь по комнатам, – приказала Луз. Даже не повысила голос, но никто не посмел ослушаться. – Ты, – она поманила меня пальцем, – за мной.

Помощница Лурдес не стала ждать меня, а я не спешила следовать за ней. Не собачка, чтобы бежать по первому зову. Могла бы и вовсе не идти, но что-то в словах девушки заставило меня насторожиться. Сегодня она впервые обратилась ко мне так, как обращались к остальным обитателям этого дома. Я не принадлежала к их числу, а потому не собиралась терпеть подобное отношение. Сейчас же поговорю о ее поведении с хозяйкой.

Приняв решение, я успокоилась и поспешила привести его в исполнение. Только у двери госпожи Лурдес немного оробела, а после ее слов и вовсе пожалела о том, что пришла.

– Заходи и закрой дверь, – приказала женщина, пропустив мое приветствие мимо ушей. – Ходить вокруг да около не буду. Выбирай, останешься ли ты здесь на общих основаниях или до конца недели покинешь мой дом.

До конца недели оставалось два дня.

– Что изменилось, госпожа Лурдес? У вас есть какие-то новости от тети?

Я старалась говорить спокойно, но еле сдерживала внутреннюю дрожь. Мне некуда было идти, Лурдес знала об этом, но остаться на предложенных ею условиях не могла. У меня была цель, но даже если бы я не жаждала добиться справедливости, никогда не согласилась продавать себя. Сама мысль о том, что какие-то мужчины будут смотреть на меня оценивающими взглядами, прикасаться, раздевать, вызывала отторжение.

– В том и дело, что я ничего не получила от Розалии – ни письма, ни обещанных денег на твое содержание. Дармоедов я держать не буду.

– Не может быть! – воскликнула я, хотя понимала, что жизнь может преподнести и не такие неожиданности. – Возьмите. За него можно выручить хорошие деньги.

Я сняла золотое кольцо с безымянного пальца, протянула женщине. Та не отказалась. Придирчиво осмотрела его, разве что на зуб не попробовала, как делали простолюдины. Глупость! Будто так можно отличить драгоценность от подделки.

– Допустим, за еду и проживание ты рассчиталась. Еще и обучала моих девочек. Этого я тоже не забуду. Но благотворительностью я не занимаюсь.

– Скажите, в письме ничего не было помимо самого послания?

Я хваталась за соломинку и неосознанно пыталась уличить женщину во лжи. Может быть, таким образом она пытается получить от меня больше денег, чем обещано.

– Ты мне нравишься, – неожиданно призналась Лурдес. – Ничему не веришь на слово. Юная, смелая, отчаянная! Многого добьешься, если не свернешь себе шею раньше.