Выставив Арнольда на страже у тропинки, Таранга отвела меня чуть дальше к большой, словно вырезанной в камне ванной и помогла стащить прилипшие останки одежды.

Теплая вода окутала коконом. В мгновение мое тело разбухло, как сушка в чае, и казалось, что кто-то перенес меня в рай. Ах, если бы только Рафаэль был сейчас здесь… Нет, не чтобы принять ванну вместе, не подумайте! Достаточно было бы знать, что он жив.

Таранга зачерпнула где-то прохладной воды и вылила мне на голову. От неожиданности я подскочила. Но женщину моя реакция ничуть не смутила. С тем же деловитым видом она принялась намыливать мои волосы, что-то при этом напевая.

Вдоволь накупавшись, я переоделась в предложенную тунику и принялась есть фрукты. Таранга тем временем достала гребень и начала расчесывать, а потом и заплетать мои волосы. Теперь и у меня было свое украшение из бусин и перьев. Синюю краску, по счастью, тагоска предлагать не стала. Обижать ее не хотелось, но к боди арту я пока не была готова.

После приведения меня в порядок мы втроем вернулись в деревню. Здесь Таранга повела меня не обратно в дом, а сразу к центральной площади.

На просторном пустыре между домов уже собирались местные. Кто-то играл на барабанах и длинных трубах, издающих гудящие звуки. Остальные танцевали вокруг главной достопримечательности деревни – каменного пьедестала, на котором сидела статуя дракона с распахнутыми крыльями. Довольно тонкая работа, надо сказать. И резко контрастировавшая с глиняными домиками. Словно над этой скульптурой трудился современный мастер.

Вокруг дракона были расставлены чаши с курившимися в них благовониями. Запах немного дурманил.

Когда мы приблизились, музыка разом стихла и танцующие замерли.

– Аргуракх арга, – послышались перешептывания.

Навстречу нам вышла Мгарха. Она тоже переоделась в тунику из кусочков шкур и к обычным украшениям в волосах добавила тонкую диадему с красным камнем.

– Не бойся, дитя, – ласково сказала она, почувствовав мое замешательство.

Взяв меня за руку, она повела сквозь толпу, оставив Тарангу и Арнольда позади. Подойдя к статуе крылатого ящера, мы остановились.

– Кто это? – шепотом спросила я.

– Наш предок, первый дракон, – ответила Мгарха и, подняв мою руку, развернула к толпе. – Аргуракх арга! – объявила она, и тагосы встретили меня радостными криками.

Праздник продолжался до поздней ночи. Повсюду зажглись факелы и жаровни. Местные готовили мясо и выпекали хлеб из перемолотых пальмовых листьев. Музыка не затихала, а вместе с ней и танцы.

Мы с Мгархой расположились у подножия статуи, и все время я старалась от нее не отходить.

– И тагосы, и далусы происходят от драконов, – рассказывала пожилая жрица. – Но если тагосы жили в мире и гармонии с создателями, то далусы мечтали драконов уничтожить. Спустя многие века кровопролитных восстаний им это удалось. Мы спрятали последнего уцелевшего дракона, но он был слаб, у него не было невесты, и род крылатых повелителей прервался. Только далусы на этом не остановились, и теперь они хотят и нас извести.

– Три из четырех островов уже их, – я вспомнила записи в дневнике Рэдленда.

– Если бы они могли преодолеть море, то пришли бы и на ваши земли, – добавила Мгарха.

– Что же я могу сделать? Как помочь?

– Последний дракон оставил после себя частицу своей магии. Ты поможешь нам пробудить ее и защитить наш народ.

– Я? Но как? Во мне магии нет.

Мгарха ласково улыбнулась.

– Ты серебряная дева, величайшее сокровище для дракона.

Я вспомнила, как безумный алхимик Арчибальд рассказывал, что опаленных приводили к драконам, потому что они могли от них зачать. Но если последний дракон погиб, то какое это имело значение? Не понимая, как одно с другим связано, мне хотелось расспросить Мгарху поподробнее, но ее объяснения только больше запутывали.