– Согласна, – кивнула я. – Но помимо тобой перечисленного у меня есть интуиция, Юинэл. И она подсказывает, что Коан – надёжный человек! К тому же, он не потерял сознание, когда взял меня за руку…

Зря я это сказала: взгляд Юинэла тотчас изменился, мышцы рук, положенных на стол, напряглись.

– Он тебя касался?

– Потому что я сама предложила! Желая доказать, что представляю опасность! Я делаю так всегда в обществе мужчин.

– И?

– И ему было больно, вот и всё! Он не ослабил меня, и сам не ослаб!

– Притворился? – предположил Юинэл.

– Нет, ведь после спокойно рыскал по лесу, выискивая фрукты. Я знаю, как выглядят те, кого ранила моя сила. Коан – другой. Не знаю, как, но он принял мою тьму и выстоял.

– Хм, – отозвался Юинэл. – Возможно, это лишь совпадение.

– Неужели? А, по-моему, тебя насторожили мои слова!

Юинэл так внезапно схватил меня за руку, что я вскрикнула.

– Не надо намёков, Альма. Я всё равно поступлю по-своему. И, раз уж отвечаю за твоё благополучие, запрещаю сходить на берег одной и бродить где бы то ни было без присмотра!

– Вроде бы не шло речи о том, что я – твоя рабыня, Юинэл, – звенящим от напряжения голосом сказала я. – К тому же, я совершеннолетняя, и сама могу решать, что для меня лучше.

– Можешь, – кивнул он. – Но не будешь. Разговор окончен.

Я вырвала пальцы из его ладони.

– Не будь мы на корабле, Юинэл, и он бы закончился иначе!

Мужчина ничего мне не ответил, и пришлось, наскоро умывшись, лечь спать. Я даже не стала заканчивать ужин, хотя в тарелке осталась еда.

Возможно, он был прав, и мне следовало к его словам прислушаться, но вспоминались тёмные ласковые глаза – и все разумные доводы рушились. Ради одного лишь этого взгляда стоило рискнуть, ради ещё одного тёплого прикосновения длинных пальцев – не изучающего, неуверенного, а бесконечно ласкового, и в то же время сильного. Эта сила была пленительной, желанной, но уже на следующее утро Юинэл нашёл, чем разбить мои робкие мечты.

– Один из моих знакомых, бывавший на острове Коана, сказал, что, несмотря на его величие и красоту, есть у земель Ино и свои проблемы. Например, сгустки тёмной материи, которые причиняют немало бед, и с которыми асцорцы так до сих пор и не нашла способа справиться. Думаешь, почему Коан идёт тем же курсом? Он ищет новую магию, заклинания и артефакты, которые помогут в борьбе с тьмой. И ты как носитель похожей энергии могла бы стать помощницей в ряде экспериментов по избавлению от агрессивных энергий.

От последней его фразы меня передёрнуло, но сдаваться было рано.

– Наверняка твои сведения неточны.

– Конечно. Но я по-прежнему хочу сберечь тебя до того момента, как смогу помочь.

Я вздохнула. Его взгляд мне тоже был приятен – такой спокойный, обволакивающий. Юинэл располагал к себе, был заботлив и надёжен уже сейчас. Про него я знала хотя бы что-то…

– Значит, ты мой друг?

– Конечно, – кивнул он. – И беспокоюсь, что такая разумная красавица ринется с головой в глубокий омут. Не торопись, прошу. Сейчас тебе следует остерегаться любых внезапных чувств.

И всё-таки он был прав. Я не должна была подвергать Коана опасности. Мало ли, какова была его боль? А если она со временем усилится из-за моего вмешательства? А если я могла не просто причинить ему вред, но и убить?..

В течение двух дней я старалась не попадаться на глаза обоим капитанам. Конечно, безвылазно сидеть в каюте тоже не получалось, но Юинэл всё-таки нашёл мне дело.

Я умела читать на паре островных диалектов, и по просьбе капитана переводила древние свитки на эрмадский, диктуя сведения молодому Тийму. Не знаю, зачем Юинэлу понадобились подробные описания местных духов и нечисти, но мне хотя бы не приходилось слоняться из угла в угол, как неприкаянной.