Я хотела сказать, что сочувствую Коану, как вдруг услышала на причале знакомый голос, а потом увидела главного жреца нашего острова, Матэна. Он уверенно и быстро шёл к нашему кораблю, и даже умудрился взойти по трапу, хотя его пытались не пустить.

– Руки прочь, или будешь проклят! – рыкнул он на боцмана. – Кто здесь капитан?

Я приросла к месту, не в силах ни убежать, ни поприветствовать Матэна. Но Юинэл уже повернулся к нему, да так, что будто бы разросся вширь и стал к тому же выше.

– Капитан я, и ты на мой корабль припёрся без приглашения. Незваных гостей я в лучшем случае за борт бросаю.

– Ты забрал мою послушницу! – и острый палец указал на меня.

– Во-первых, не забрал, а спас из открытого океана, куда её отправили умирать пираты. Во-вторых, какой же ты наставник, если не защитил доверенную тебе девушку? Теперь ты не имеешь никакого отношения к её судьбе.

– Ошибаешься. Я – единственный, кто может управлять её силой! – Он обвёл взглядом насмешливо слушающих мужчин. – Вы не имеете представления, с кем связываетесь! То, что прячется внутри этой женщины, способно саму магию нашего мира переменить! Вы накликаете беды на себя и свой род! Как мои силы иссякали, так и ваши иссякнут со временем!

– Неужели? – усмехнулся Юинэл. – То есть в этой ситуации с разрушительной магией ты – жертва? Почему же не попытался научить послушницу хотя бы в кольцо замыкать свою силу?

– Потому что это невозможно, – выплюнул жрец. – Я могу успокаивать её энергии лишь потому, что являюсь сильнейшим магом островов! Я знаю её многие годы и тщательно изучал её бездну.

Юинэл взял меня за плечо, легонько привлекая к себе.

– Ну, в таком случае, я тоже сильнейший, хотя знаком с девушкой пару дней.

Матэн сразу понял, что к чему, но всё же решил идти до конца.

– Эта женщина… – начал он упрямо.

– Под моей защитой, – закончил Юинэл.

– Тьме не должно ходить рядом с простыми людьми, – снова попытался испугать капитана он. – Тьме нужен покой!

– И где же ты увидел тьму, старик? В ней света больше, чем в луне и звёздах.

– То лишь кажимость.

– Нет, это твои личные страхи. На самом деле, ты боялся и по-прежнему боишься той непознанной энергии, что скрывает, как и ночное небо, Нейла.

– Альмея, – вдруг сказал он. Понял, что ляпнул сгоряча, и добавил хмуро: – Это имя дала ей перед смертью мать.

Я не выдержала и шагнула вперёд:

– И вы столько лет его от меня скрывали?..

– Потому что ты не должна быть названа, – мрачно отозвался он. – Ты человек лишь наполовину! Твои желания не имеют значения, ибо ты должна всегда сдерживать чувства. Разве я не объяснял тебе, чем чревато отступление от правил?

Он говорил об этом постоянно. Не проходило ни дня, чтобы я не услышала о своей ущербности! С детства мне внушали: будь смирной, послушной, удобной, ведь только это позволит избежать лишних жертв. И я слушала – ровно до того момента, как встретила нормальных людей, разрешивших мне хотя бы надеяться…

– Подумай о своих новых друзьях! – не останавливался Матэн. – Ты хочешь причинить им вред? Да и кто поручится, что цели у капитана из эрмов благие? Как и многие, ты будешь не более чем рабыней!

– Довольно, – перебил Юинэл. – Свои мрачные доводы оставь при себе.

Жрец посмотрел на меня, потом, кажется, на руку Юинэла, которая не дрожала.

– Боги осудят твой выбор. Ты погубишь и её, и себя.

– Чьи боги? Твои? – Юинэл сделал полшага навстречу жрецу, и тот отступил. – Единственный справедливый судья – это море. Пусть оно с меня спрашивает. А ты иди с миром, пока можешь.

Матэн сделал ещё шаг назад.