Ох, вот бы меня в таком виде кто-то застал. Смеху было бы. Не для меня, разумеется.

Кое как поднимаюсь на ноги. Все тело задеревенело и едва шевелится. Я как будто деревянная. Но, судя по всему, времени прошло много – на улице уже сумерки. Тем лучше, гостей в замке наверняка почти не осталось. Значит, и возвращаться к себе почти безопасно. Надеюсь только, Эр не ищет меня с собаками. Я все еще не готова снова его видеть. Не хочу я этого вечернего «спокойного» разговора.

Трусливо думаю, что было бы замечательно, если бы где-то в одной из провинций Империи случилось что-то такое, что бы потребовало очень срочного внимания Эра. Его личного внимания.

Бегство – не решение проблемы. Наверное. Но сейчас мне кажется, что без его присутствия эта свадьба просто не состоится. Вернее, она точно не состоится, если Эр не сможет на ней присутствовать. Право, он выкроил время, чтобы быть на моем дне рождения. А передача своей единственной воспитанницы на руки чужого человека – дело куда более важное и кропотливое. Наверняка же оно не ограничится банальной процедурой венчания, тут будут какие-то договоренности… не уверена, что со мной, скорее, с Брайяном Гримсвортом, как с человеком, под крышу чьего дома я захожу.

А если нет Эра, то и договариваться некому.

Хотя… неприятное осознание саднящим гвоздем пробивает затылок: они уже могли обо всем договориться. Иначе бы уехал Брайян по утру?

Отряхнувшись от пыли, выбираюсь обратно в сад. Прохладный ветер еще больше усиливает мой озноб. Ничего страшного, зато вроде как замораживает дурные мысли в голове. Именно дурные, потому что умных там отчего-то совсем не осталось. Отказаться, сбежать, забраться на самую высокую башню…

Меня даже передергивает, когда представляю, как шагаю в пустоту за бойницами.

Нет, уж насколько бы мечтательной идиоткой я ни была, а на подобное не пойду ни за что. Уж обо мне точно не сложат красивую балладу. Разве что в назидание молодым дурочкам, которые считают, что весь мир крутится только вокруг них. Но и те наверняка подумают, что мой поступок – отражение самой романтики.

Когда выхожу во внутренний двор замка, стараюсь придать лицу налет скуки и усталости. По пути из сада успела немного умыться водой из небольшого пруда, но все равно эта процедура вряд ли спрячет от внимательного взгляда следы недавнего истерики. Надеюсь, таких внимательных попадется немного.

16. Глава шестнадцатая. Элиана

Глава шестнадцатая. Элиана

Когда пробираюсь в свою комнату и закрываю за спиной дверь, еще какое-то время просто стою, привалившись к ней спиной. Меня бьет дрожь. То ли от нервов, то ли от того, что и вправду замерзла, то ли ото всего сразу.

Можно позвать Лиру – и та распорядится натаскать в купальню горячей воды, но это снова будет шум, на который, не приведи Боги, может среагировать Эр. С него станется начать стучать мне в дверь, настаивая на отложенном разговоре.

Я отлично понимаю, что всего лишь бегу от самой себя и, в сущности, от неизбежного, но мне нужно это время, чтобы разобраться в собственной голове.

Прохожусь по комнате, провожу пальцами по сложенным тут и там подаркам. Некоторые из них запечатаны в разноцветные упаковки, другие прибыли прямо так – в различного рода дорогих сундуках и ящиках. Я почти не посмотрела их утром, так торопилась на встречу с Эром, так хотела признаться ему в главном.

А теперь даже не хочу все это открывать. Возможно, позже. Возможно, когда окончательно похороню в себе глупые мечты. Сколько на это потребуется времени? Вряд ли Эр даст мне столько, сколько запрошу. Когда там у северян принято играть свадьбы? Есть несколько дней в году. Ближайший из них – в конце лета, когда собран урожай. Но никто не запрещает жениться и в другие дни, в особенности, когда речь о важном союзе.