Мне идут распущенные волосы, я это знаю. Правда, у моих сородичей женщины, как правило, волосы либо заплетают в косы, либо прячут под головной убор. Но халларнки этого не делают, напротив, щеголяют с самыми разными прическами. Зачастую настолько немыслимыми, что диву даешься, как это только смогли уложить.

Дальше макияж. Легкий, с акцентом больше на оттенок кожи, губя у меня и так не теряются, да и глаза большие и красивые. Но пропускать ничего нельзя – и Лира берется за дело. Когда заканчивает, отходит и придирчиво осматривает плод своей работы.

— Ну что, все уже наверняка готовы падать к моим ногам, - говорю я. – Или не сегодня?

— Сегодня-сегодня, - делает недовольное лицо. – Чуть-чуть осталось.

Осталось действительно всего лишь добавить деталей. Но очень важных деталей. Например, диадему с зеленью листвы и кровью спелых ягод. И зелень, и кровь ягод, конечно же, выполнены из драгоценных камней, которые в солнечном свете играют настолько ярко и гипнотизирующе, что мне даже не хочется отводить от них взгляд.

А еще подвеска на шею в форме дубового листа – своеобразного талисмана Северного края. Неофициального талисмана, принятого у халларнов, так как единого правителя у северян до сих пор нет, и договориться они ни о чем, соответственно, не в состоянии.

Браслеты, кольца, цепочки…

И последний штрих – туго затянутый корсет.

Что поделать, за красоту нужно платить. Но разве это плата?

Я стою напротив ростового зеркала и осматриваю себя и так, и эдак. Еще и на высоких каблуках, я выгляжу… мне нравится. Очень нравится! И пусть кто-то укорит, что нескромная. Пусть! Я так долго ждала этого дня. Готовилась к нему. Хоть, возможно, могла бы подготовиться и лучше. Но сейчас уже ничто неважно.

На мне нет и тени минувшего кошмара. В зеркале я вижу молодую красивую девушку с прекрасной улыбкой и яркими сверкающими глазами. Что ж, мне совсем нестыдно показаться перед Императором. Надеюсь, и он не станет отводить от меня глаз.

— Спасибо, - благодарю служанок. – Вы сделали чудо.

— Вы есть чудо, госпожа, - улыбается Лира.

10. Глава десятая. Элиана

Глава десятая. Элиана

Я не волнуюсь, я спокойна.

Наверное, мне нужен был тот страх перед вечерним танцем с Императором, чтобы сейчас стоять с прямой спиной и вслушиваться в раскатистый голос глашатая, что объявляет о нашем появлении в плотно затворенном зале для приемов.

Именно о нашем появлении. Потому что могучий и великий Эр стоит рядом со мной, а моя рука лежит в его. И мне очень уютно рядом с ним. Особенно, когда он вот так смотрит на меня сверху вниз, опаляя жаром своего пронзительного взгляда. Кажется, ему понравилось, как я выгляжу. По крайней мере, я рискую это предположить. Не по его словам. Уверена, даже если бы я явилась на праздник в рваном платье бродяжки, он и тогда бы сказал, что я прекрасна - просто из вежливости, само собой, чтобы поддержать. Но как сверкнули его глаза, как чуть заметно вытянулось лицо и приподнялись брови. Я специально следила за его реакцией, хотела увидеть, не услышать. И увидела.

И от этого в груди поселилось настоящее солнце — горячее и пульсирующее, в свете которого я сама готова щуриться и мурлыкать, как кошка.

— Готова? — спрашивает он, чуть сильнее сжимая мои пальцы.

— Да, мой Император, - улыбаюсь в ответ.

Перед нами раскрываются огромные двери, перевитые коваными цветами. Открываются совершенно бесшумно, чтобы из ярко освещенного зала раздались долгие овации, перекрываемые переливистыми звуками оркестра. Они играют что-то вроде марша, но куда более мелодичного и жизнеутверждающего - достаточно торжественного для появления Императора, но не настолько официального, как того требуют серьезные государственные приемы.